年轻人四肢伸开，平躺在医院里铺有垫子的桌上，他裸露的左臂显出烫伤后的疤痕皮肤。
看着很恐怖。
血压计宽扁的带子紧绕在二头肌上。
他的两眼一直跟随着技术员飞快的动作转动。
她打开一台又大又旧的冰箱，从第二个架子上取下一个棕色的瓶子。瓶子底部有一个拉手，用一根金属条扎着连在瓶底上。瓶底部有一英寸厚的柠檬酸盐，其它什么也没有。
技术员拉住那个拉手，剥下金属盖子，露出了橡皮垫圈。
从桌子底下的箱子里抽出几英尺长的塑料管子。
管子的每一端都有一枚针。
一端插入采血者已被普鲁卡因麻醉了的静脉里，另一端刺进橡皮圈伸入瓶子里。
深红色的血液很快地进入了塑料管，流向瓶子里。瓶底的柠檬酸盐旋动着，一片粉红色。
一会儿，变成了葡萄汁的颜色，瓶子的上半部翻卷着泡沫。
技术员在早已准备好的标签上写下了日期和采血者的姓名。在标签下方，写上她自己名字的字母开头。她在标签上贴上一张粘胶带，上面有号码：31197，又在另外两个小试管上写下了同样的编号。
当瓶子装满以后，她用夹子夹紧塑料管，从瓶子里抽出那根针。
把塑料管和针拿走后，她在瓶子口上贴上了一条粘胶带。
在靠窗的工作台上，技术员把三份血样滴在两块玻璃片上，其中的一份被分成Ａ和Ｂ。
她把这些玻璃片滑进一个透光的箱子，箱子顶部有一块半透明的玻璃。
她又分别从标明“抗－Ａ’、“抗－Ｂ”、“抗－Ｒｈｏ”的绿瓶子、棕色瓶和五色透明瓶子里取出一滴血清分别放在每份血样里。
年轻人忍不住问道：
“我听夏先生说，我有机会恢复我曾经的皮肤。”
护士转头笑着说道：
“是的，有机会。”
年轻人微微蹙眉，似乎不太满意护士的回答，他更加直接得问道：
“还有多久，你们研究的再生皮肤技术才能应用？”
护士收起笑容，显得有些无奈：
“知夏科技的基因部门被关闭了，一切关联的研究也都暂时被叫停了，等着吧，会有机会的。”
年轻人叹口气，眺望窗外的蓝天白云，最终摇摇头，从床头拿起VR眼镜戴上，找了个舒服的姿势靠着。
眼前景色一变，他出现在喧闹的街头。
他抬起手臂看了一眼。
手臂显出发达的肌肉和棕色的皮肤，没有一丝伤痕。
他这才走向人群。
......
这老头子已经７０岁了。
躺在医院的硬板床上，看起来干瘪瘪的。
他是活的——仅仅是活着而已。
拉塞尔·皮尔斯医生用他那年轻有力的右手握住病人骨瘦如柴的手关节，他表情严肃，眼神专注，体格强健，皮肤被太阳晒得发红。
老人的脸色发黄，黄中泛出青灰色，一副垂死的样子。
皱巴巴的皮肤包住骨头，俨然是一具骷髅。
皮尔斯轻轻地放下病人的手臂，然后慢慢地拉好床单。
“是肺炎吗？”伊斯特医生带着他职业的兴趣问道。
他比皮尔斯年纪稍大，两鬓灰白，整个神态平静自若，十分高贵。
“还不止于此。是营养不良。需要吃得多一点，得到良好的照顾。只要有钱就行。”
“让我们做个血球数计，”皮尔斯对身边的护士说，“还有尿样分析。还需要一品脱血。”
“要输血？”伊斯特问道，挑了挑眉头。
“会有益的——不管如何，暂时还是有用的。”
“可他快死了。”
“当然。我们都会死的。”皮尔斯冷冷地微笑着说，“我们的责任是尽量使生命延长些。”
片刻过后，当皮尔斯推开门走进门厅时，伊斯特正认真地在和一个高个，金发、宽肩膀的男人说话。那人穿着一身高级服装，年龄跟伊斯特差不多，大约４５岁到５０岁之间。
这人叫卡尔·简森。
他是里面躺着的那个垂死老人的私人秘书。
伊斯特向皮尔斯作了介绍，两人握了握手。
皮尔斯想，私人秘书这个词意味着这个人与老者关系密切。
“皮尔斯大夫，我只问你一个问题。”简森用一种像他眼神一样冷漠的语气平淡地说，“威弗先生是不是快死了？”
“当然是这样。”皮尔斯答道，“我们都逃不出死亡的命运。假如你是想知道他会不会在两三天内死去，那么我告诉你，会的。——如果我一定得给一个肯定或否定的回答的话。”
“他得了什么病？”简森怀疑地问。
“他已经老得超过了他的身体。就像一架机器，不仅陈旧不堪，而且零件破损，一个接着一个地出故障。”
“他父亲活到９０岁，他母亲活到９６岁。”
皮尔斯直视着简森说：“那是因为他们没有挣那么多钱。而我们尽管生活在一个几乎征服了所有疾病的时代，但那同时也付出了代价。现代生活的高度紧张使人分崩离析。威弗先生每赚一亿美元就得少活五年。”
“那你们怎么办——就眼看着他死？”
老人沉默着听着外边的动静。
说来奇怪，别人老了耳朵就不好使了。
他却能听到很多不该听到的内容，即便对方故意躲着他。
“吉尔先生，您醒了？”护士出现在他的面前。
老人指了指柜子上的VR头盔，示意护士帮他拿过来并佩戴。
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