吴柏堂做事不喜拖泥带水，向来麻利，当日就点了两人去冀州查访此事。
一人是安定伯府的老人，自己用的得力的一个管事，名叫冯宪。为人精明且会变通，见人说人话见鬼说鬼话的主。
另外一个，便是大理寺一官差，练过一身好拳脚，有万夫不当之勇，这两人去，结伴而去。
可令人意外的是，查访的并不顺利，当地并没有什么观音洞，当地只有一个火神庙，周围都是荒丘。
确有一湖泊，上面还有个瀑布，只是那附近并未发现洞窟。
听闻这个消息，孟莹有些吃惊，这前世自己亲耳听到的，怎么会错呢？
观音洞，火神庙，湖泊，瀑布，荒丘......这一切必然有关联，孟莹又拿出舆图看了一遍，也未看出什么眉目。
难道是记忆出错了？
可前世自己躲在花墙后边，亲耳听见谢氏和他哥哥的谈话，如犹在耳，怎会有错？
翻来覆去，夜不能寐，听见外面已打了三更，披衣起来，信步至院中。
更深露重，突然传来滴答声，循声望去，竟是墙角的一株龟背竹凝结的露水，顺着叶子流了下来，倒像是观音柳枝里洒下的甘露。
想到此，孟莹突然豁然开朗，那瀑布若是观音，那洞岂不是就在瀑布后面？
想到此，高兴的无以复加，只盼天光早日大亮，将这消息传于吴柏堂。
鸡鸣天欲晓，孟莹叫来小石头，让他把信送到吴三爷手里。
两天后，传来回音，果然那个瀑布后边不寻常，二人怕打草惊蛇，不敢轻举妄动。
吴柏堂看信后大喜，无论如何，想到这事若出，恐怕会震惊朝野，深思熟虑后，还是修书一封送到内阁首辅沈大人手里。
等拿到沈大人回信的时候，里面只有两个字：“大胆。”
吴三爷傻了，首辅什么意思？这是让自己大胆去干，还是说自己太过胆大？
都是成了精的狐狸，都在施展中庸之术。
精明如吴柏堂也纠结了半日，心道：这老家伙，一万个的心眼子，明摆着是坐享其成，这话怎么说，他都有理。
“哼，拿我就将计就计，索性拿了鸡毛当令箭。”想罢，便打着内阁首辅的名义，四处借兵。
也亏得他舌灿莲花，游说三日，借了两千人马，包括太子的亲兵都被他借了出来，这才连夜赶往冀州。
冀州的事，孟莹插不上手，便整日关在书房里，回忆上一辈子，谢家干过的缺德事，的罪过多少人，好让她找些破绽出来。
只是，没等她找茬，谢春怜按捺不住了。
八月初，都察院左佥都御史刘大人的夫人胡氏送来帖子，请孟莹去参加花会。
起初孟莹不肯去凑热闹，可后来三番四次的邀请，这中间的猫腻就不言而喻了。
仔细一琢磨这胡氏，孟莹是想通了，他是胡良庸的侄女，谢春怜的堂姑姐。有了这层关系，这宴请的目的，还真是秃子头上的虱子——明摆着。
红菱见孟莹迟疑，便道：“将军走时说过，夫人做什么可凭心意，若您不想去，找个借口回她便是。”
这话乍一听没毛病，可仔细品越觉得不太妥当。
红菱见孟莹盯着自己看，难免心内有些不安：“夫人，奴婢，哪里说的不对，还请夫人教训。”
“你说的对，但是我就想问一句，你是我的丫鬟，还是将军的？你是受命将军，还是要受命于我？”
这红菱面相憨厚，可内里机灵善变通，又会点拳脚，着实讨喜。若是能收为己用，确是一得力臂膀，可自己最看重的还是忠心。
红菱迟疑片刻，屈膝跪倒道：“奴婢错了，奴婢仅夫人一个主子，日后只听夫人一人的”
孟莹点头，很是满意，这便聪明人，一点就透。
“你要牢记你今日之言！”
红菱点头称是。
如今自己是一定要去赴宴的，她们想钓自己，自己还想反钓她呢。反正自己是贱命一条，若是能以身深入局，胜天半子，岂不是又为斗垮谢家，添砖加瓦！
宴请那日，惠风和畅，只见一丽人头上凤翅双插，上着藕丝对衿衫，下着金枝线叶沙绿百花裙，腰间白玉禁步，羊皮滚边的五彩蝴蝶荷包，手中握着桃花团扇。
真个粉雕玉琢，人比花娇。
孟莹这身打扮是仔细思量过的，既不至于抢了主人的风头，又不显得太过随意。只是，她没想到自己的美貌，只要略一打扮，便是鹤立鸡群。
刚入花园的门，各种眼光就都来了，又羡慕的，又嫉妒的，还有假装瞧不上的。
刘夫人胡氏忙见孟莹来，眉眼含笑的接了过来：“哎呦，陶夫人来了，你看看，你这一来，把我的花都比下去了。”
这话是恭维，可胡氏心里也一惊：往日见她淡扫峨眉，打扮素雅，如同一朵不染尘世的百合花，心里也骂她假清高。
可今日盛装前来，那通身的气派，加上那美貌，还真让人侧目。
“刘夫人谬赞了，您盛情相邀，可家里只有这盆花拿的出手，还请夫人不要笑话才是。”
“哪里哪里。”刘夫人说着，顺便瞧了一眼旁边她的黑丫头手里的菊花。是盆磨菊，开的尚好，但在京城确实不是稀罕物。
刘夫人继续道：“怎们后宅妇人就是讨一乐呵，胜负有什么计较的，今天请了百戏，喜欢热闹的，妹妹可去东边看戏；若是喜清净，花园北角的亭子里，还有一池睡莲，开的正好。到这就跟到家一样，千万别拘着。”
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