一进门诊部大门，华明母亲就有些讶异于医院内为什么有这么多的人。来来往往的，还有的拥挤在一处。华明父亲解释说：“你整天呆在家，像坐在井里，哪晓得外面有这么多人啊。再说，你以为都是来看病的呀，陪伴、闲逛的人可不多得很。”说着便排队挂号，坐等看医生，走来走去进行相关检查，抓药，延续到十一点多。华明父亲从如海中学南宿舍南边巷口的卤菜店买了两样卤菜，赶到华明杨群的住处时，已经近十一点半了。华明夫妇说：“怎么到现在才到啊，我们以为今天没来呢！”华明父亲说：“不来，我们肯定要预先到乡里打个电话过来的。”华明父母亲又跟孙子丁路平说了几句玩笑话家常话。开始午饭时，华明问道：“医生怎么说的，情况还好吧？妈妈额头上被戳了伤口大不大？有没有打破抗？”华明父亲说：“还好，伤口不深，暂时没有打破抗。看情况，我们回乡下打也可以啊。——都怪她，那一片地方好像是在砌楼房，路上有的地方有水，她只顾让水，竟忘了避让停在旁边的卡车，卡车上的钢筋也不齐，被一根戳了一下。至于那个妇科方面的问题，医生说了，估计问题不太大，还要进一步的检查才能确定。”
可是，在华明母亲跟孙子丁路平在门外的院子里看墙角的杂草盆里的花卉缸里的金鱼时，华明父亲轻轻地对华明说：“刚才有些话当着你妈的面是不能说的，医生怎么可能随便说问题不大呢。实际上，情况有些不好啊，可能是个恶病啊，带那个字啊。”华明受了一惊，头脑里几乎轰的一声响，他知道，父亲没有说出的那个字，就是一个“癌”字。人们谈癌色变，是很自然的。父亲补充说：“你心里有个数就是，不要挑明，你妈反正也不懂，暂时还是瞒着她的好。”华明忧伤着脸点点头。
华明很快刻意调整了自己的表情，故作轻松地跟母亲、儿子说了几句玩笑话。接着送儿子上学去，华明、杨群都如平素一样上班去。华明父母亲稍稍休息了一下，乘下午的班车回乡。华明杨群住所的钥匙，他们身上也有一把，华明杨群不在家的时候，他们也能自由地出入。
一个星期后，华明父亲带着华明母亲再次来医院复查，确诊了是子宫癌的中晚期。华明父亲仍然没有对华明母亲明确说出一个“癌”字，而华明母亲似乎也确定自己不是一种能够治愈的病。但她嘴边上也没有提及一个“癌”字。就这样心照不宣，彼此心中有数。
一家人在担心和忧虑里走过了四五天。华明父亲带着华明母亲先由乡里到县城，而后再由县城转车到南通北边的平潮医院去接受放射治疗。华明母亲开始不肯去，说：“治疗弄什么，反正也是过了六十的人了，死也不能算是讨债鬼了。过去，过不到六十的人，多呢，还有的，年纪轻巴巴的，打仗，死了，躺在田边沟头的，人家一拖，用土一埋，名字也不晓得，不也就算了。我还过了六十呢，不短了。这些年，吃不愁，穿不愁，大忙一些天，到了农闲时，除了养蚕忙几天，其它不都是吃吃耍耍的？就是现在死，我也满足了。老实话，你们不跟我谈死的事，我也不是呆子，我也想过不少，人过千年有一死，猪过千年有一刀。我反正不怕死。我死了，我也不愁你们不把我烧了，埋了，你们总不至于把我放在家里烂了，臭了吧？——我不想再到医院看了，能过几天算几天，拉倒。”
“哎呀呀！我妈说到哪里去啦？”杨群对婆婆的话简直感到有些瘆人有些恐怖了。
“是的，真闲扯筋，说得这么严重。现在到平潮医院去照几个光，回来以后再用中药调理调理，没得问题的。”华明说。
就这样你两言他三语的，华明母亲才跟着华明父亲到平潮医院去接受放疗。放疗了一个疗程之后疾病明显得到了控制。过了三年左右，又复发了，且大面积的转移。华明和父亲找了几回中医进行疗治，拎回了若干剂中药用瓦锅煎熬，服用，但都不见显著效果。到农历十一月一天的后半夜，华明母亲停止了呼吸。
华明简直不能接受失去母亲的事实。在母亲弥留之际，他仍然盼望着能有奇迹发生。但奇迹最终没有发生。他悲伤地感觉，没有母亲的世界，被爱的灵魂就残缺不全，家也会破损一角，并且极其重要的一角。在殡仪馆跟母亲遗体告别的时候，是清晨五点多钟。华明忧伤、怅惘而迷茫地捧着母亲的骨灰盒走上灵车，归家后把骨灰盒临时安放在堂屋的柜台上。他没等招待完前来吊唁的亲友们，就简单地吃了大半个菜包，骑自行车赶往学校。因为实在没有食欲，因此他只吃了大半个菜包；又因为下午有两节课，所以他安放好母亲的骨灰盒后就急忙赶往学校。如果乘公交汽车，班次切合不上，反而会更晚些才能回到县城。当然，他完全可以再向学校多请一天假，然而，中学老师的活儿正如俗话所讲的“一个萝卜一个坑”，要让学校临时安排其他老师给华明的班级代课，有时候，简直如登天一般困难。再说，如果拉下一堂课，说不定遗漏或弱化了一两个知识点，而这一两个知识点在考试试卷上一出现，本班同学的答卷情况就会糟糕一点，拉下班级平均分的结局就几乎无法避免了。再说，数年前杨群生养小路平，华明因为缺了一个早读课而被学生马林铁责问的事情，已经深深地刻在了丁华明的心坎上和灵魂深处。母亲的骨灰盒已经临时安放了，就不能再影响课务了。旁边有村民插嘴说：“去干什么，有什么事情比人去世更大的吗？学校就不讲天理人情啊？”华明只能对旁边的村民苦笑一下：“也不能说学校不讲天理，那么多的孩子，背后是那么多的家庭，那么多人的希望，人肩膀上的担子，有时哪有心里的担子重啊！”也有的亲友似乎理解了华明的意思，道：“是的是的，做老师，虽然月月有钱拿，那一头的心事，跟我们种田施肥薅草可不一样啊。你还是早点去吧！”
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