老皇帝摇头叹息道，语气并不严厉，却是让五王听得愈发心惊。
老皇帝沉吟半晌，终于开口道：“既如此，江北之事，便先放下吧……带着你的人，去接替老三的事务，在边疆思过去吧。”
“短时间内，朕不想再看见你。”
五王闻言，面色大变，想要开口。
“父皇……”
“闭嘴！”老皇帝冷厉喝止，逼视着他，“没有当场毙了你这逆子，已是朕忍了又忍，格外开恩，莫要不识好歹……”
“儿臣遵旨……”五王终于认命，磕头道，“谢父皇开恩！”
“去吧。”
“儿臣……告退，父皇保重龙体！”
老皇帝摆了摆手，没有再说话。
待五王步履蹒跚离去后，前厅内，气氛有些安静。
见老皇帝面容有些萧索，方林有些尴尬，主动开口道：“陛下，臣真没想到，五王会说出这些话来……”
他本意就是想给五王踩个坑，谁知说着说着，坑越来越大，直至一发而不可收拾，恐怕连老皇帝都没有预料到会是这个结果。
“怪不得你，朕也没想到，这逆子原来是这般心思……朕还想着，幽州之事，放他一马，他或许也在悔过……还有江北，此等朝廷大事，甚至关乎两国交战，国家存亡，他竟当成这般儿戏，为了争功，竟这般自私自利，不顾大局！”
“你说得对，他确实不适合当皇帝……”
方林闻言，面色微变，连忙道：“陛下，臣失了理智，失言了……”
老皇帝摆了摆手，显然意兴阑珊，不想再多说。
又是沉默了良久后，他再度开口，吩咐道：“接下来，尽快摸清应龙的位置，各地虽在配合，传播着妖族生乱之事，但毕竟生乱是假，持续不了多少时间，须尽快引诱出应龙的下一步行动。”
“陛下放心，臣已经吩咐，加大征伐力度，万妖山接二连三丢失阵地，应龙想来很快便坐不住了。”方林如是道，心中对老皇帝还是佩服的。
设身处地想，若换了是他，刚处置了这么个逆子，心情恐怕没这么快恢复过来，哪能这就开始正儿八经地议事了。
老皇帝终究是老皇帝，确非常人。
老皇帝闻言点头，告诫道：“官方发布虚假榜文，乃非常时期行非常事，朕准这一次，并非当真赞同这种手段……此风不可涨，一旦失信于百姓，再想取信，可就难了……你可知晓？”
“臣明白，臣是想将损失最小化。”方林老实点头道，心道果然，老皇帝心里跟明镜儿似的，不可能看不出这里面的道道。
“朕知你想法，只是提醒你一句。”老皇帝同样点头，再度吩咐道，“待应龙拿下之后，你还须再做点文章，主动牺牲一批小妖，在各地做出一番降妖之戏，彻底将这个谎给圆好，莫要利用完了便抛诸脑后，徒留民众们胆战心惊，惶惶不可终日。”
“记住，我大周百姓，可以穷困潦倒，可以惧怕权贵，这是各人运道与能力的问题，但绝不能让他们惧怕那些妖魔鬼怪，否则还要朝廷干嘛？”
方林闻言，对老皇帝的通透大感震撼，郑重点头：“您放心，臣一定将收尾工作做好。”
“嗯。”老皇帝颔首，沉默了片刻，叹息一声，“没事陪朕出去走走吧，散散心。”
“好。”
看来，皇帝也是人，五王的事情，他虽看着愤怒，看似不在乎这个逆子，实则还是会伤心的。
……
另一边。
果然不出方林所料，原本收到各地妖族据点生乱的消息后，应龙很是满意，心情甚好，然而当江北的恶劣局势仍旧没有一点缓解，甚至反而还加重了几分，接连丢失阵地后，他真的有些坐不住了。
本来让各地妖族据点生乱就是为了分散周国朝廷的精力，缓解万妖山在江北的劣势，可没想到，这事儿似乎反而激怒了周国朝廷。
反而加剧了他们对万妖山的征伐！
怎么会这样……周帝他这次到底吃错了什么药？
为何这次的态度竟这般强硬？
周国到底想干什么！
不就是知道我大恒在防着晋国么，可这又如何？
你当真不怕我大恒暴怒之下，直接拿你周国祭旗，以敲山震虎，顺带警告恒国？
再一个，三国联盟虽不是铁板一块，可我大恒出手教训一番你周国，最多动用十之二三的军力，你难道不成以为这种程度的交战，晋国便会忍不住入局？
便是晋国敢，楚国也不答应啊！
真是愚蠢至极！
还有，戎晋他们几个，到底是干什么吃的！
不是吩咐了他们严厉御下，不准逃跑，为何一点起色都不见？
用百姓性命来威胁周军不准攻城的手段也没见他们动用！
他们到底在干什么！
想到这里，应龙恼怒之余，也确实如之前许均所猜测的那样，起了疑心。
这倒是正常的，从来都是听命行事的戎晋他们，此番竟然敢不尊号令，这般异常，不起疑心，才是不正常。
而在所知信息就这么多的情况下，应龙疑虑的点，也就不外如是，与许均所料想的大差不差了。
这并非应龙能力不行，而是所知有限，便只能在有限的框架内考虑事情。
“是起了异心？”
“毕竟身处周国境内，继续这般下去，即便他们都是绝世级别的强者，逃命的机会也很渺茫，而若是主动投靠了周国朝廷，周国朝廷定会欣然接受，许诺好处……而只要躲在周国境内不出去，他们倒也不必太过畏惧本座……”
“还是，他们在害怕杀戮百姓会激怒周国朝廷，怕被高手前来斩首？”
应龙如是想着，考虑着这两种可能性。
前者其实可能性不大，毕竟戎晋他们深知大恒的强大，除非万不得已，想来不会投靠区区周国，而眼下的局势，还远远未达到让他们万不得已的程度。
后者倒是很有可能，各地妖族据点生乱，周国朝廷这段时间可谓是焦头烂额，说明戎晋他们确实在听命行事，可以信任，而江北这边，不敢屠戮百姓，他们更多的还是在为自身安全考虑。
确实，不管哪国朝廷，都极重视百姓，更是绝不能容忍在公开情况下，让百姓受到伤亡……戎晋他们若真是以杀戮百姓来威胁，恐怕确实会彻底激怒周国朝廷，甚至反而会刺激得周国朝廷全力围剿？
思来想去，应龙愈发觉得这道命令有些不妥，便对着手下小妖招了招手。
“你再去一趟，将戎晋带过来。”
“是！”小妖领命，询问道，“大王，是直接将他带过来，还是如上次那般？”
“直接将他带过来便是。”应龙回应道，想了想，又叫住了小妖。
“算了，谨慎一些，还是如上次那般行事。”
“是！”
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