“各位大人，这是一家养殖场喂养的肉鹅，在底比斯城郊，我昨日经过他们家，发现了一个秘密，”霍普特故作神秘，“那不是一座普通的养殖场，地下有座古代墓葬，墓道入口就在肥料池底部。”
肥料池是种文雅的说法，直白点就是粪坑。
玛德基瓦故意把粪土堆高，就是为了掩盖那座地下工事的唯一入口。
一块荒地下一座野坟，这谁说的准，臣子们觉得霍普特在胡诌。
“你怎么知道？”
“你去盗墓了，还是掉粪坑里了？”
此言一出，众人哈哈大笑。
盗墓是最卑鄙的职业，古埃及人鄙视盗墓贼比鄙视乞丐更甚，霍普特在朝堂上公认谈及排泄秽物，立刻有官员以手掩鼻，侧目而视。
耳边满是不屑的嘲弄声，霍普特依然挺直着腰背，淡然平静。
当然，霍普特是绝不会钻粪坑的。
此时某地浴池，把自己洗了足足五六遍依然嫌臭的椰枣，已经将霍普特的名字反复骂了上千遍。
霍普特开口到，“在下不才，在卡尔纳克生命之屋学习时，主修的便是丧葬祭祀。”
古埃及人视死如生，他们甚至认为活着就是为了死后作准备，死后的杜阿特世界格外美丽缤纷，墓室是通向永生之地的场所，因此丧葬成为古埃及人人生旅程中最为重要的终点站。
古埃及社会是金字塔结构，祭司也分等级，最低等称为卡祭司，人数最多，负责神庙后勤和典礼准备，其次是唱诗祭司等，还有一些中层，然后是侍神祭司这一等，他们可以进入神殿里的非机密区域，属于高级祭司的入门级别，而高级祭司的最高等为丧葬祭司。
丧葬祭司的主业是为法老、王室成员以及大贵族选出神脉之地，开掘陵墓，并创设丧葬礼仪，主导祭祀，这是关乎帝国兴衰和后代福泽的头等大事。
图坦卡蒙的祖父、曾祖父，曾曾祖父辈的数位阿蒙大祭司都是着名的丧葬祭司。
要说古埃及历史上最出名的丧葬祭司，非伊姆霍特普莫属，他是智慧的代名词，是位了不起的天才，为左赛尔法老修建了着名的阶梯金字塔。
这座阶梯式金字塔是人类建造的第一座完全用石头构成的建筑物，六步台阶暗示阳光照耀在墓上，聚合国王的灵魂，并于神圣的太阳融为一体，如同通向神界的阶梯，引领法老升入天国。这座建筑展现了无与伦比的数学美和艺术美，与空中星辰运行遥相呼应，成为人类建筑史上不朽的奇迹，因此伊姆霍特普死后位列神班，备受后人敬仰，甚至比那位法老还要出名。
他几乎是古埃及所有祭司的职业偶像和人生理想。
本朝阿蒙大祭司阿蒙曼奈尔是千年不遇的天文学奇才，眼睛总是盯着天上，自然就不感兴趣地下那些事了，而统领穆特神庙的第二先知普塔莫斯就是当今排名第一的丧葬祭司。
卡尔纳克的生命之屋，古埃及最高学府，每年都会选拔出一批最顶尖的学生参加严格的考试，百里挑一的优胜者将成为丧葬祭司生，修读丧葬祭祀课程，等他们在生命之屋毕业进入神庙任职后，继续跟随各自的师父精进，再经过层层考核，全部过关就可成为王朝最受人尊崇的丧葬祭司。
丧葬祭司生会学习如何为王室和贵族选择最佳安眠之地，陵墓的选址涉及地质水文、建筑力学、宗教神学，以及一系列复杂的数学运算，也就是古埃及的风水学和丧葬真经。
他需要拥有渊博的知识和过人的智慧，还需要容貌端正秀美，口才思辨均要出类拔萃，这是一门彻底的玄学，只有顶尖聪明的人才能钻研。
法老迁都回底比斯的这五年，生命之屋上千名毕业生中，除了受祖辈荫庇继承父业的学生，真正有资格成为丧葬祭司的孩子只有三个，可以说是凤毛麟角寥若星辰。
这三人中，第一个被第三先知，统领蒙图神庙的尤斯蒙斯抢先收做了学生。
第二个被另一位高级丧葬祭司招为学徒，但没过一年就因为恃才傲物，严重违反神庙纪律，被赶出了大神庙，当时还引起了不小的风波，很多人恳求留下他，因为有这样的天赋实在是太过难得，但大祭司铁面下令必须驱逐。
至于大祭司为什么不收徒弟，埃及谁不知道他是有名的大情种，为了早逝的爱妻二十年不近女色，连亲生的孩子都没有，哪会有心情教别人的孩子。
于是那第一个孩子成了整座大神庙的独宠，所有人都翘首等待着第三个丧葬祭司生的到来。
结果黄花菜都等凉了，还是没等到那个孩子，让所有人跌破下巴的是，原来那个孩子竟然落选了，他连进入卡尔纳克神庙打杂扫地的资格都没有。
而现在，他们清楚地意识到，当年落选的那个孩子，回来了，就站在他们眼前。
看他的祭司服，是最低等级的卡祭司，具体职位就是个神庙小仓库的管理员。
在古埃及森严的等级体制下，只有一种情况能够突破阶级限制，获得尊重，那就是足以超越所有人、让所有人顶礼膜拜的智力和才能，阿伊就是这样。
霍普特也是如此。
在殿中的高级祭司们此时心血澎湃，各个摩拳擦掌，跃跃欲试，誓要将这位超级天才抢到手。
如果不是在庭议，他们估计会因为抢人直接大打出手。
但所有人突然发现，人家似乎已经有老师了。
哪怕打扮得威严端庄，他们一个二个都在心里用最脏的话咒骂着，普塔莫斯这个老滑头，恐怕霍普特一来到神庙，还是个寂寂无名的仓库管理员时，小就已经被他给盯上了。
这死老头整日低调成瘾，一群有眼无珠的小祭司欺辱他时，连个屁都不敢放，猥琐得让人作呕。
背地里还不是在壮大自己的势力，闷声干大事，要不然也坐不上阿蒙祭司团第二把交椅。
霍普特修读过有关丧葬的课程，他深知不同等级陵墓在选址和规格上的差异。
养殖场那片土地，就在三条古代神脉的交错地带，那里极有可能就有古王朝的王室陵墓，昨天的探索也印证了霍普特的猜想。
亮明身份后，霍普特说的每句话，都有人在认真倾听。
“可惜，这座古墓几百年前就被盗窃一空，成了座空墓，便有人利用现成的墓道墓室，干起了见不得人的营生。”
阿伊闻言，几乎把手中的记事板捏碎，但现在他已经无法阻止霍普特了。
眼看着局势越来越脱离他的掌控......
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