白金汉郡，休恩登庄园。
“事实上，我没有想到你们会来拜访我，”迪斯雷利示意狄仁杰和夏洛克坐下，不过他此时的视力很差，因此在同人对视的时候，老给人一种不断打量的感觉。
“麦考夫确实给了封口费，但却又不太够诚意。”夏洛克咧嘴笑笑。
“那你们应该去找他，而不是来找我。”迪斯雷利同样微笑着说。
“那就没有必要了，毕竟我们已经知道，事情的关键在您，而不是在麦考夫先生身上。”狄仁杰接过佣人递来的红茶，也是一脸笑眯眯地说着话：“而且我们也不是为了利益而来，就我个人来说，驱使我前来的，主要还是责任感和好奇心，至于夏洛克嘛……”
狄仁杰有些好气又有些好笑地瞥了一眼夏洛克，对方立马接过话头说道：
“我一方面是看见一个案子就忍不住一探究竟的念头，另一方面则是单纯地不想让麦考夫的谋划顺风顺水。”
“哈哈，夏洛克，你和麦考夫是我见过的最有趣的一对兄弟了。”迪斯雷利忍不住大声笑了出来，但那笑声瞬间牵动了他的上呼吸道，本就患上支气管炎的他顿时止不住地咳嗽了起来。
“抱歉，或许我们不应该同您开玩笑的。”狄仁杰有些关切地问道，他自己经历过这种身体老去百病缠身的感觉，因此对迪斯雷利的状况能够感同身受。
“没事没事，”迪斯雷利稍稍缓过来一些，摆摆手道：“说回正题吧。”
他喝了一口水润润喉咙，然后看向两人：“你们猜测是我，有什么证据吗？”
于是狄仁杰和夏洛克两人简单复述了一遍他们最近的行动和获得的线索，听完讲述后，迪斯雷利毫不吝啬地鼓起掌来：
“非常精彩，
“如果我再年轻30岁，不，20岁，我肯定会加入到你们中去，只可惜我现在已经太老了。
“你们所说内容，我大致上可以承认，毕竟我已经要死了，没有什么好隐瞒的。
“至于现在嘛，我正在等一个电话，你们要陪我这个老人家一起等吗？”
*
*
圣彼得堡，格里博耶多夫运河。
运河的东侧是米哈伊洛夫斯基花园，它曾是瑞典贵族的庄园和狩猎场的一部分，但在1700年代初俄国人征服该地区期间将其俘获后，它成为皇家庄园的一部分，并由彼得大帝授予他的妻子凯瑟琳为她的宫殿。
后来花园的所有权几经更易，此时上边的建筑和园林都和最初时的模样大相径庭。
尤其是1817年进行的大规模翻修，在建筑师卡洛·罗西的建议下，花园采用了十八世纪风靡国际的英国园林风格和技法。
这为史密斯的行动创造了便利。
熟悉英式园林设计的史密斯轻车熟路地找到了花园内预留的圆形地下水管道。
这种管道设计的最初目的是为了连接花园的池塘、喷泉以及城堡的供水系统，这使得流通其中的水都是非常干净的清水。
当然这一点对史密斯来说没有意义，因为在这个天气，圣彼得堡一切的室外水都已经变成了坚固的寒冰。
寒冰占据了管道二分之一的空间，仅仅留下一个半圆形的通道，可以供史密斯使用，好在他并不需要在里边进行多剧烈的活动。
史密斯蹲下身，先将皮箱推到管道内部，然后在自己背上垫上一张防水的皮革，面朝天空，手脚并用，将自己也拉到管道内部。
管道内漆黑一片，除了入口处还有细微的光亮外，什么也看不见，不过这不重要，他只管顶着皮箱向更深处滑行即可。
等他滑行到连入口处的光亮都快要看不见的时候，他终于停了下来。
“呼，呼。”
他喘了几口粗气，显然刚刚那一番动作对他来说也算不上容易，不过第二阶的“便衣骑士”终究不是普通人可以比的，只是简单地深呼吸了几下，他就又恢复了精力。
接着他双手向头顶伸去，在皮箱上摸索了一阵，找到扣子后将它们都打开，皮箱随之开启，一顶皇冠出现在漆黑的地下水管道中。
史密斯舔了舔嘴唇，压下内心的躁动不安，双手小心翼翼地将皇冠从半开着的皮箱内取了出来，最后轻轻地戴到了自己头上。
接下来，就是见证“勇气”的时刻了。
*
*
例行巡视完军队，载着亚历山大二世的马车终于朝冬宫的方向驶去。
沙皇的依仗和护卫队伍非常庞大，当他们行经格里博耶多夫运河的时候，运河河堤上的行人都纷纷避让到两边。
格里博耶多夫运河河堤是圣彼得堡的交通要道，因此虽然天气寒冷，但此时河堤的两侧还是有些拥挤，尤其是在皇帝仪仗霸占了河堤中间区域的情况下，这种拥挤就更加明显了。
不过这些事情都和老沙皇无关，他此刻脑子里盘旋着的依旧还是立宪改革的事情，与这样一件要紧事相比，这些天在外交上的挫折都显得没有那么重要了。
就在老沙皇正为国事忧心忡忡的时候，马车外却忽然传来了一阵骚乱。
“怎么回事，奥斯亚？”亚历山大二世立刻唤来自己亲卫队的长官询问，然而，他并未能等到奥斯亚的回复。
“轰隆，”剧烈的爆炸声，伴随着马匹的哀鸣和人群的惊叫，瞬间传递到车厢之中。
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