入夜，曹操营中。
根据斥候探查，徐州和冀州以及南阳的兵马全部都集中在大营前面，大营后面和左右两面都没有兵马围堵。
“明公，徐州和冀州兵马还来不及围营，他们或许料不到咱们今夜会弃营离开。”吕虔听了心中微有喜意。
曹操却轻轻一笑：“未必是他们来不及围营，即使不能四面围营，他们也应该会堵了我们往西的退路，不可能将全部兵马集中在大营之前，他们难道还指望孤会出营与其一战吗？若我所料不错，咱们营后必有伏兵。”
“不错，刘备必知咱们急欲退回兖州，必往西走，应该以兵马围堵西面才对，他们不围，则必是想要咱们从西而退，伏兵突现，想要杀咱们一个措手不及。”郭嘉跟着分析道。
“那怎么办？还要往西退吗？”吕虔追问。
“当然要退，而且必须往西退，此时若往南往北，皆为死道，唯有往西方可求生。所谓伏兵，不知其所在方可为伏，既已知其在，其便不为伏。”
曹操继续说道：“吕将军，你带三千人在前，以一千人为一队，分为三队，前后相距半里而行，以我所料，敌兵必不会多，若其击前队，则后队可急冲向前助战，若其击后队，则前队可立刻回身反击，前后夹攻。总之，咱们必须杀出一条生路，方可回到兖州。”
“诺。”吕虔拱手应道。
吕虔当即将三千人马分为三队，千人一队，他自统中队，推倒营后垒墙，又搬开鹿角，出营而走。
等吕虔的三千人马全部出营，曹操才带着五千多人出营，随后是夏侯惇带领的一万人马。
曹操营中人马刚刚出营离开，即有等候探查的斥候回去向刘备等人禀报。
刘备和沮授张绣相聚商议。
“玄德，曹操果然弃营而走，幸好你早已伏兵相待，可谓敌未动而先知啊！”
沮授也料到曹操会弃营退走，只是没想到会这么快。
刘备说道：“虽有伏兵，只是伏兵甚寡，恐难挡住曹操，咱们须兵马急追，方可不令他走脱。”
“不错，刘将军，你说咱们该如何追？”
张绣终于有机会说话，表示一下自己的存在感了。
他带领两万人马从南阳赶来，打徐州没打到，现在打曹操，又没捞到什么战功，在徐州和冀州兵马面前，完全边缘化了，正想要一战夺功呢！
“沮将军，张将军，咱们兵马众多，若同时行动恐有不便。以备之见，曹操虽已弃营退走，但其兵马一时难以全部离营，不如张将军率领兵马从南绕过敌营往西追去，孤带领徐州兵马从北绕过敌营而追，沮将军，你们冀州兵马可直攻曹操大营，击灭营中敌士，然后穿营而追，如何？”
沮授喜道：“刘将军所言正是吾意。”
张绣同样赞同：“也是吾意。”
刘备起身道：“那咱们立刻出兵。”
曹操虽然退走，但他有将近两万人，还有部分粮草辎重要带走，全部离营需要一些时间，现在夏侯惇带领一万兵马还留在营中，要等曹操带领的人马离开后，他才能领兵离开。
刘备让冀州兵直攻曹操大营，而自己和张绣的兵马分成两队，绕过敌营去追击那些已经离营的敌兵，这样可以截断曹操兵马，尤其是那些后走之人，几乎是不可能逃脱。
冀州的兵马有五万人，即使除去战损之后，还有四万多人，比刘备和张绣合起来还多。
刘备留下五千人守城，他现在所领只有两万余人，和张绣差不多。
因此由冀州兵直攻曹操大营最为合适。
刘备让甘宁带领一万人先行，陈到暂时代替许褚保护在自己左右，他带着关羽和一万人马在后。
沮授则是让文丑带领一万兵马攻营，夏侯惇没想到，自己还没出营，敌兵半夜竟然来攻营了。
没办法，为了挡住敌兵，他现在只能领兵守营，掩护曹操退走。
高顺带领五千兵马在曹操大营后面五六里外埋伏等待。
一直等不到曹操，有些兵士心中急躁，常来询问曹操是否已到。
高顺让他们稍安勿躁，曹操会来的。
一直等到入夜之后，才有在营后负责监视的兵士跑回来禀报：“高将军，敌兵出营了。”
高顺一听大喜，自己终于等到了曹操。
不过，之后又有探卒回报：“高将军，敌兵分为千人一队，前面相隔半里而行，似乎已料到咱们在此伏待，其前队就快到了，咱们怎么办？”
高顺想了一下，说道：“咱们在此埋伏的目的是要挡住曹操，不让他逃走，主公必已知曹操退走，肯定会领兵从后追击，曹操前队一到，咱们就杀出去，挡住他们。”
“报……高将军，敌兵前队到了。”高顺话音刚落，即有兵士飞奔来报。
“走，列阵，击鼓，阻敌。”
高顺吩咐着，率先冲上道路。
后面兵士齐跟着冲到道路上，点起手中火把，擂响战鼓。
“咚咚咚咚咚……”
在这样寂静的夜晚，战鼓之声格外震撼，十里之外犹可耳闻。
吕虔所领兵马前队，距高顺的兵阵只有两百多步，听到战鼓声擂响，立即全部停住，不敢往前。
曹操此时已经出营，也听到了前面几里之外的战鼓声响，以为自己的前队兵马已经与敌接战，立刻下令道：“快，急步向前，冲杀过去！”
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