翌日。
雪没有停，只是雪势有所减小。
两处用兵之地与乌拉堡皆不过200公里的距离，时间拖得越久，敌人的准备就越充分，有鉴于此，前线一众指挥军官商议过后，决定不管如何，都要按照预定时间抵达预定地点。
没过小腿的积雪，人走在上面深一脚浅一脚，何况是车辆。在这种艰难的地面上前行，最吃力的莫过于炮兵部队。
吐着白气的捥马挨了一记马鞭，费力地拖拽着炮车，奈何在松软的积雪之下，有一个巨大的水坑，将车轮陷在里面动弹不得。
营长见此，随即叫来其他连的士兵，喊着号子，合力将重达500多斤的炮车从水坑里抬了出来，士兵们累得气喘吁吁，有些走不动路，这时却见后方两匹捥马拖着一辆覆盖灰布的雪橇慢悠悠经过。
“这是哪支部队，竟然配置比炮兵连都要好？”
“谁知道呢，不像是我们守备部队的，兴许是海军陆战队的特种小队。”
“哎，说起陆战队，我就来气，去年大比武，我只差两分没有选上！”
坐在雪橇上，收获着旁人的羡慕眼神，机枪班的士兵们一个个脸上流露着得意的神色。
“班长，还是你料事如神，让我们提前准备了爬犁备件，若不然，我们还不得如炮兵部队那般狼狈。”
“你少拍马屁，快看看现在到哪了，距离目的地还有多远？”
听言，坐在最后面的士兵从挎着的小布包中拿出一张地图，对着四周的参照物比了比，不太确信道：“应该离叶赫城不到六十公里。”
“什么叫应该，你就不能说准确一点。”班长接过地图瞅了瞅，眉头也不禁紧锁起来。一场大雪把山川河流完全覆盖，还真的没法给出确切位置。
几里之外，索尔果所在的骑兵连队沿途侦查时，发现了敌骑的踪迹。
用“发现”一词修饰，或许不太准确，因为敌骑就堂而皇之的出现与己方一里开外。
索尔果放下望远镜，白雪反射的紫外线刺得他眼睛生疼：“敌骑如狼般跟着，可真是膈应人！”
“连长，要不我带人去把他们收拾了？”副连长询问道。
索尔果带上一副古怪的护目镜，摇头道：“鞑靼人最喜欢运用的战术就是诱敌深入，你追，他们就跑，不知不觉便会落入他们设下的陷阱。还是按苗总督的要求执行，不管他们几路来，我们只管一路去。”
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大部队艰难趟过东辽河，距离叶赫城已不足40公里，这一路，敌方小股游骑骚扰的频次越来越频繁，明显叶赫部已坐不住。此时再不主动出击，那就只剩“据城而守”这一条路，叶赫城的城墙能否抗住宋洲人的火炮，这就要打一个问号了。
科尔沁骑兵数量增多，压缩着己方的侦查范围，之前打探到的那后续5000科尔沁人马有没有赶到，部队完全不知。
行到一处名为悬天岭的地段时，叶赫部与前来支援的科尔沁骑兵摆开了阵仗，准备做最后一搏。
如此狭窄的地形并不利于火炮的架设，步兵摆出空心方阵，匆忙应对。
一声声枪响在河谷里回荡，硝烟淤积于上空，看不清敌方的动态，悍不畏死的敌方骑兵越过同伴的尸体，渐渐朝步兵方阵冲来。
在队伍的末尾，埋伏于东西两条峡谷的科尔沁骑兵于此时加入了混战。眼下前后夹击的危机局面，显然是叶赫部精心设计。
所谓八面埋伏，一招要比一招险，就当宋洲士兵以为目前的局面是最危险时，一直没有消息的科尔沁另一路援军在卓茂安的率领下，堵住了宋洲士兵的退路。
见大势不妙，本来就是过来“打酱油”的辉发部勇士，立即军心大乱，不顾宋洲军官的命令，头也不回地往身边的山岭里钻。
既如此，那也顾不上其他，处在队伍前后的四个机枪班，弹链安装完毕，“哒哒哒”的枪声扫过，连同逃跑的辉发部勇士与冲过来的科尔沁骑兵一股脑地搅成了血沫。
现代热兵器战争为何能把骄傲的游牧部落扫进垃圾堆，最直接的原因是其高烈度的死亡率，士兵不是韭菜，隔几天就能重新涨出来，年青人死光，一二代人都无法恢复元气。
再如何英勇的骑兵也难以抵挡铜壳子弹的威能，温热的血水汇集于山沟间形成了涓涓的溪流，浓烈的血腥气就像天空中挥不去的硝烟一般。
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乌拉城，后方指挥所。
东北总督苗尹正闭目养神，高参谋做了个噤声的手势，接过通信兵手里的电报，一目十行看完，随后会心一笑。
“是有什么好消息吗？”苗尹睁开满是血丝的双眼，忽然开口问道。
高参谋道：“叶赫部，杨吉砮与清佳砮兄弟投降，叶赫城不费一兵一卒轻松拿下，同时我方俘虏了3600名科尔沁骑兵，打死打伤2500余人，我方仅3人阵亡，19人受伤，称得上是完胜。”
“哈达城那边呢？”苗尹追问道。
高参谋继续说道：“王台（万汗）倒是嗅觉灵敏，打不过便丢下部民，直接开溜，我方派兵追击，与前去支援的明军撞见，明军势大，我方无奈只能选择退回。”
苗尹看了眼桌上的地图，下令道：“命西路军分出人手将叶赫部俘虏全部押回，捣毁叶赫城，其主力立刻与东路军汇合，休整完毕后，拔除附近明朝设置的镇北关、新安关、广顺关、青羊关、清河关和山头关等六关，将明军打回开原城。”
“苗总督，这样会不会挑起与明朝辽东的全面战争？”高参谋担忧道。
“高参谋，你认为以现在明朝的实力能与我们打全面战争吗？”苗尹反问道。
如今的辽东远未从饥荒中缓过劲，刚上任的辽东巡抚吉澄，处理的第一件事不是赈济，而是因粮价过高，引发的“米王”造反。
苗尹胸有成竹道：“清理掉叶赫部与哈达部，吸收了辉发部，海西女真从今往后将是个历史名词。我们接下来的行动目标便是将铁路修到辽源一线，转头挤压建州女真。”
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