“不不，不该这样的……”
兔子生活在东区也有两年了，他面对过各种生命遭遇威胁的情况，但不论是那些充满威胁的拳头还是刀刃，他都学会默默承受或者竭尽办法逃离。
他总有办法逃走，跟自己互相搭配的伙伴们找到夹缝中的生路，他们还没成长到那一天，不像那些年纪更大的孩子们彻底失去对他人信任。
这样的友谊很微薄，随时可能破裂，孩子们也明白，但正因为他们没有别人可以依靠，才勉为其难互相伸出援手。
兔子跟杰恩从来不会谈论“死亡”这件事，他们都把自己当作老鼠，指不定哪天就被更强势的人逮住，然后倒在某条下水道里，所以他们只在乎活下去。
但不该是这样的，这样莫名其妙，没有来由的衰弱。
杰恩的脸红得近乎发紫，他用力咳嗽着，更多的血沫洒在胸口。
“杰恩！我还没事，我带你走！”兔子挣扎着试图将杰恩背到后背上，却发现杰恩的身体软绵绵的，已经完全用不上力气了。
街道上每个人都在咳嗽，风箱般痛苦的喘息声此起彼伏，如同死神经过随手敲响的警铃，响彻在所有人的头顶。
绝望。
兔子的四肢也开始失去力气，他跟杰恩一样倒在地面上，当他以为自己也要迎接同样的疾病时，突然感觉怀中有什么东西在散发出暖意。
他顺从着直觉，将那块纸包掏出来，里面是用淡桂黄发丝打成的一团结。
兔子看不见自己身边不断构造又在瘟疫间破碎的光圈，看不到那从发丝结传递到他身体上的符号，他只是个普通人，看不到那些越来越微弱的光芒，正在艰难地帮他抵抗疾病相隔寸许的吻，很快就会被彻底泯灭。
惊惶下的兔子爬起来，将这团发丝紧紧攒在掌心，眼泪忽然不受控制地涌出来，在他脸上留下两条清晰的水渍：
“哈梅尔……是哈梅尔？求求你！求求你救救我们，我不想死，杰恩也不想死！”
杰恩的咳嗽声逐渐微弱下去，他的每一声呼气与吸气，都像是在时间的感知中被拉长，断断续续。
“我们不想死在这里，谁来救救我们！杰恩……”
兔子泪眼朦胧地望着另一端的街道，已经再没有人再站在这里了，有的呼吸声还在苦苦坚持，有的已经失去了声息，生死不明。
兔子竭尽全力发出一声嘶吼，他的泪水滴落在尘埃间，不甘的、怨恨的、充满哀求的悲鸣，却难以穿透这浓郁的毒雾传达出去：
“求求你！”
他手中紧握的光破灭了，裹挟着毒素的浓雾涌入他的鼻腔和喉咙。
兔子隐约间看到了一道光，不像太阳的炽热与猛烈，温和而轻柔，从一丁点亮起，然后它逐渐扩散，占据他全部的视野。
“救……”
救救我们。
——
艾丝特在往东区深处奔跑，踏入黄黑色雾气的瞬间，她就感觉到胸腔中强烈的不适。
她自从来到这个世界，还从没生过病。
从艾丝特前额处浮现光芒，勾勒出一轮圆环，这样的符号飞快扩散到她全身，飞快恢复着她被瘟疫影响的状态。
艾丝特瞬间明悟——这不是正常的雾霾，这是非凡能力！
即使是她的身体，都要调动所有蕴藏的力量来进行对抗，才不至于让她也受到影响。
毒雾还在不断往外扩散，视线所及的地方，似乎都笼罩着黄黑色的薄纱。
一位妇人正在用力咳嗽，几乎要将脏器都干呕出来。她虚弱到趴伏在地上，身旁一个年幼的男孩趴在妇人的胳膊旁，用力推着她，焦急而含糊地呼喊着“母亲”这个词，间或夹杂着两声咳嗽。
那个妇人碰到了手边的布袋，里面装着的土豆“骨碌碌”滚出，裹上黑胡椒般的泥沙外衣。
艾丝特只是听就能听出来，这个妇人的呼吸系统被疾病侵袭得太严重，不论她的心脏再怎么努力鼓动，都无法从她衰竭的肺部压榨出更多氧气，很快，这样的衰竭就会扩散到她所有的器官。
那个男孩跟艾丝特一样，不理解眼前发生的一切，他只是哭喊着，试图让前一刻还牵着手夸奖自己聪明的母亲能从地上爬起来，继续带他走完回家的路程，他还期待着今天的晚餐菜谱，期待着父亲从码头赶回来，给自己讲水手们去海浪上高歌启航的冒险。
那颗土豆撞在一只口吐鲜血的老鼠尸体上。
他们的晚餐是什么？烤土豆？土豆泥？炖上一锅土豆和胡萝卜，然后用黑面包蘸着汤来吃吗？
还有人在等着她和他回家吗？
艾丝特不该犹豫的，她救不了所有人，她必须找到向她呼唤的兔子，而不是在这里耽误……
这样倒在雾气中的人还有多少？
这只是短短两秒间划过的念头，艾丝特脑海中的时间似乎被放慢了，事实上，她奔跑的速度并没变化，是她周身的时间被拉长了，这给予了她更多一点思考的余地。
所以艾丝特也做出了她的选择。
就像是在她的头发间炸裂了一片烟花，满天星般的光点散开，铺展到街道上，沿着渴求生命的意志与悲恸，汇入羸弱生命在苟延残喘的身躯。
一处又一处光芒亮起，织就金银色的长毯，在所有被光点拨动命运的地方，浮现出淡色的圆环，化作让生机循环不散的锁链，延长这场与死神间的拉锯战。
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