乾隆二十四年八月的一天，张乐康和李沅芷御使着胯下宝驹终于来到了浙江水陆提督衙门。
一进家门，李夫人拉着女儿好一通奚落：“我是许你出去玩了。可你倒好，这一去就是小一年，你爹为了这事可没少埋怨我。”
李沅芷甜甜地笑着，挽住李夫人的手不放：“妈，我知道错了，以后再也不敢了。”
李夫人剜了她一眼：“你也别拿这话来哄我。你爹今天去绿营了，估计申时才会回来，你到时候问问你爹信不信你的鬼话。”
一脸微笑地看向张乐康：“乐康贤侄，这些时日有劳你一路照顾沅芷了。我这个女儿不省心，性子又有些跳脱，这一路行走江湖时没有少闯祸吧？”
张乐康道：“伯母言重了。沅芷不是那种鲁莽的性子，反倒是冰雪聪明、心细如发，一路上对小侄助力颇多。”
李夫人道：“是吗？那感情好，当初答应她跟你和陆老师闯荡江湖，其实就有些担心她这个性子会闯祸。这一路上没给你们添麻烦就好。”
临近申时，李可秀在一众兵丁的簇拥下回到了水陆提督衙门。
李可秀今年将近五旬，长得一张方面阔脸，很是板正。这些年来手握重兵，居移气，养移体，气质很是威严。
进入正堂后，看到许久未见自家女儿，不自觉露出一丝笑容。随即便板起脸：“臭丫头，还懂得回家啊！怕是在外面玩得开心，早就忘了家里还有爹娘担心吧！”
李沅芷撒娇道：“爹，女儿这不是头一次行走江湖，这才多走了一段时间。想着八月十五将近，这不是回家跟爹娘一起团圆。”
李可秀就这么一个女儿，这些年出落得清秀绝俗，明艳万状，视为掌上明珠，还真就吃女儿的这一套：“也罢，回来了就好，省得我和你妈担心。”
晚间的李府家宴上，多了张乐康这么一个外人。
酒过三巡、菜过五味，张乐康郑重地开口道：“伯父、伯母，小侄有一事相求。我和沅芷相识多年，情投意合，有意向二位求亲。若是二位同意，我便通知家中父母备好三书六礼前来杭州下聘。”
自榆林城和李沅芷相识，也已经过去了六年时间。李沅芷都是个二十岁的大姑娘了，有些事也是时候该提出来了。李夫人允许李沅芷和张乐康一起行走江湖，其中的心思张乐康自然领会到了。
这件事他不再提，总不能真的让女方把这事摊开来说吧。
李可秀和李夫人对视一眼，笑道：“到底是夫人神机妙算，安排女儿和乐康贤侄一起行走江湖，两个人到底是把这层窗户纸给捅破了。贤侄一表人才，人品、武功十分出众，正是我们两人求之不得的佳婿。”
三言两语见，双方算是将这件事敲定了下来，另一个当事人李沅芷一直红着脸低头不语。
第二日游湖，和张乐康结伴出行的李沅芷比往常多了几分扭捏之态，显然是心里还想着昨天夜里的事情。“师兄，求亲之事，你这一路上怎么一点风声也不漏？”
张乐康笑道：“这种事情，提前告诉了你岂不是少了几分乐趣。难道你心里不愿意吗？”
李沅芷红着脸点点头：“愿意当然是愿意的。”
“愿意不就好了，这件事就交给长辈们操持了。就算是真的成了亲，你也还是我的师妹，想要仗剑江湖也好，游玩山水也罢，还和往常一样就好。”
清晨雨后，平静的西湖湖面上就升起一层薄薄的水汽，犹如半遮的面纱。
两人漫步于白堤，极目眺望过去，湖山深处，竹木森森，苍翠重叠，不雨而润，不烟而晕，山峰秀丽，挺拔云表。远处传来三两个船夫摇橹的声音，近处有文人雅士琴瑟和弦。
不愧“上有天堂下有苏杭”的美誉，西湖也是难得的胜景。
传闻中，当年海陵王完颜亮就是听了柳三变《望海潮》中的“三秋桂子，十里荷花”一句后，对钱塘的繁华心生羡慕，这才指挥六十万大军大举南侵，最后被虞允文率军在采石矶力挫，成就了赵亮之名。
两个人一路欣赏周遭的景致，走到了第一桥附近。突然听到旁边有人喊道：“张爷、李姑娘？”
定睛一看，原来是陈家洛的书僮心砚。“心砚，陈兄可是就在左近？”
心砚点点头：“我家少爷就在桥上。”心砚在前面带路，张乐康和李沅芷跟着他一起上了第一桥。
陈家洛正坐在第一桥上，望着远处的湖光山色，怔怔的出神。
“陈兄，好久不见！”
陈家洛有些惊喜地看向两人：“没想到和二位在这里相逢，张兄弟、李姑娘，一向可好。”
张乐康道：“沅芷和我昨日刚到了杭州，今日便在城中随意走走。陈兄不在太湖总舵谋划反清大事，怎么也来了杭州？”
陈家洛道：“八月十八是家母的生忌，家母去世时我尚在回疆，不能侍奉她老人家左右，今年她的生忌总是要回乡祭拜的。”
陈家洛的母亲徐氏，也就是乾隆的生母。
在原本的故事里，乾隆曾被红花会囚于杭州的六和塔上。这件事正是他在海宁祭拜亡母之后发生的，张乐康对此事印象颇深，只是不太记得是发生于几月。
张乐康心下盘算着，既然徐氏的生忌就在八月，那乾隆此时应该就在浙江才是。
“原来如此。文四哥的伤势痊愈了吗？”
陈家洛满脸感激地说道：“多亏了张兄弟妙手回春，四哥的伤势在正月里就全好了。张兄弟若是想兄弟们了，可以去孤山脚下的马家找他们，马家的主人马善均是我会杭州分舵的舵主。”
张乐康道：“他乡遇故知，不甚欣喜，自然是该去拜会各位兄长的。不过今日我们本就是来游西湖的，游兴正浓，小弟就明日再去拜访马宅了。”
陈家洛道：“那我们兄弟到时候扫榻以待。”
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