宋献策忙完公务，回府见到郭孝子。看了尤公的信，又见郭孝子身材雄伟，佩刀带弓。就带着他见了参谋部长许三，大夸了一顿郭孝子。
镇西将军许三，按照流程，仔细询问了郭孝子后。和刘天宝有旧，就派他到镇东将军李二愣处，帮助防守后金。
宋献策告别许三和郭孝子，带人去白莲教总部。到了南方城和种花屯之间，侧后来了一伙人。其中一个人叫道:“宋先生!怎么在这里?”
宋献策回头一看说道“呵!原来是沈先生!你几时回来的?”
忙叫护卫停下，那沈先生也跳下马来。
宋献策道:“在种花屯一别至今半年。这是去哪里?”
沈先生道:“教了两年书，回到家乡，将小女嫁马府。此时送她上门去。”
宋献策道:“恭喜令爱。”
因叫跟随的人封了一两银子送过来做贺礼。说道:“我今番还有要事，不敢耽误。将来回到种花屯，再请先生相会罢。”作别去南方城。
“钱庄招伙计了，脑子灵活，腿脚要快。包吃白住，别急别急，都排好队！”刘氏商行掌柜在吆喝。
“哎，挤挤。。。掌柜的，我做事麻利，你看我行不行？”一个年轻小伙，穿着很是朴素。
“瞧着倒是老实勤快，就你了，来跟我打理钱庄。”掌柜的挑好了人，就让大家散了。
回到刘氏商行，试用了几天，不错，掌柜的很满意。
“干的不错，我为你准备了酬劳，记得来领取。”看年轻人一直闷头干活，掌柜的提醒他，刘氏商行工资一周一结。
年轻人有名字，阳秋青。原来是马小云的手下，因为看不惯马小云花天酒地，乱搞女人，这才出来找工作。
一个月后，归化城东一个金秀才，要贱卖商铺。
“年年亏损，我要去镇北城。贱卖商铺，我要去镇北城，无心经营，贱卖了。”金秀才在吆喝，他的地方比较偏，只有寥寥几人，在观望。
阳秋青心动了，对掌柜的说，“隔壁商铺出售，我想开间客栈。掌柜的，你看行吗？”
掌柜的鼓励他，“你精明能干，此等发展良机，不能错过。”
阳秋青开心，和金秀才商量了一会。借了掌柜的钱，把商铺租下，重新装修，半个月后开业。
请掌柜的，给写了客栈对联，“任留八方佳人豪客，容纳四面农牧兵官。”
这沈先生领着他女儿，到了归化城东。叫了一乘小轿子，抬着女儿。自己押了行李，到了马小云旗下店里。
伙计通报了马小云。那马府在归化城东，马小云就派家人去接人。
家人对店掌柜的道:“老爷叫把新娘抬到府里去。沈老爷留在店里住着，掌柜的置酒款待。”
沈先生听了这话，向女儿道:“我们只说到了这里，权且住下，等他择吉过门。怎么这等大模大样?这等光景，竟不是把你当作正室了。这亲事女儿你须自己主张。”
沈姑娘道:“爹爹放心。我家又不曾写立文书，为甚么去伏低做小!他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我一乘轿子抬到他家里，去看他怎待我。”
沈先生只得依着女儿，看着她装饰起来。头上戴了冠，身上穿了大红外盖。拜辞了父亲上了轿，那家人跟着轿进了马家大门。
几个老妈抱着小孩在大门口，同看门的管家说笑话。看见轿子进来，问道:“可是沈新娘来了?请下了轿走进去。”
沈琼枝听见也不言语，下了轿一直走到大厅上。坐下说道:“请你家老爷出来!我姓沈的不是甚么低三下四的人!
他既要娶我，怎的不张灯结彩择吉过门?把我悄悄的抬来，当做娶妾。我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来，我就没的说了!”
老妈同家人都吓了一跳，甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷。
那马小云正在谈事情，听了这话，红着脸道:“我马家一年至少也娶七八个妾，都像这般淘气，这日子还过得?来了不怕她飞到那里去!”
踌躇一会，叫过一个丫鬓。吩咐道:“说老爷今日不在，新娘权且进房去。有甚么话等老爷回家再说。”
丫鬓来说了，沈姑娘心里想着:“坐在这里也不是事，不如且随他进去。”
便跟着丫头，走到厅背后左边一个小圭门里。进去三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石的山子。
沿着那山石，走到左边一条小巷，串入一个花园内。竹树交加，亭台轩敞，一个极宽的金鱼池。池子旁边都是株红，栏杆夹着一带走廊。
走到廊尽头处，一个小小月洞四扇金漆门。走将进去，便是三间屋，一间做房，铺设的齐齐整整，独自一个院落。
妈子送了茶来。沈姑娘吃着心里暗说道:“这样极幽的所在，料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天。”
那丫鬓回去回复马小云道:“新娘人物倒生得标致，只是样子觉得惫赖，不是个好惹的。”
过了一宿，马小云叫管家到店里，吩咐账房中兑出五百两银子，送与沈老爷。
“叫他且回府，姑娘在这里没的话说。”
沈先生听了这话说道:“不好了!他分明拿我女儿做妾这还了得!”
一径走到归化城王举人监察部喊了一状。王举人看了呈子说道:“沈大年既是举人也是白莲教徒，怎么肯把女儿与人做妾?马小云豪横一至于此!”
将呈词收了。马家晓得这事，慌忙花钱打通了关节。次日王举人手下批出来呈词道:
沈大年既系将女许配马小云为正室，何至自行私送上门?显系做妾可知。
那诉呈上批道:
已批示沈大年词内矣。
沈大年又补了一张呈子。监察科大怒，说他是个刁健讼棍，一张批两个差人，押解他回三仙庙去了。
沈姑娘在马家过了几天，不见消息想道:“一定是安排了我父亲，再来和我歪缠。不如走了，再作道理。”
将那房里的金银器皿打了一个包袱，穿了条裙子扮做老妈的模样，买通了那丫鬟。
五更时分从后门走了，清晨出了归化城。沈姑娘上了马，自心里想道:“我若回父母家去，恐惹故乡人家耻笑。”
细想:“镇北城是个好地方，有多少文人在那里开荒。我又会做功夫，何不到镇北城过日子?或者遇着些缘法也不可知。”
立定主意，到北方城换了衣服，一直往镇北城去了。
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