御龙读了来信，忙召登龙兄弟议事。这几日登龙赌气未到龙潭军营，只在司城自己府第内生闷气。听闻有播州消息，忙赶往衙署，伏龙也从官坝赶了回来。进了衙署，见御龙及维桂、缪天目已在，旁边站着一名老人。御龙见登龙二人进来，便吩咐道：“吴伯，辛苦把你知道的事情，都跟大家好好说说吧！”
吴伯把包袱递上，禀报道：“禀爵爷和各位大人，前日现龙公子从播州逃出来，到龙泉坪投奔我家百户大人。小公子亲口说，播州杨应龙谋反，日夜逼迫三太夫人写信劝降登龙大人。三太夫人偷偷请仆人护送现龙公子出逃，自己却上吊自尽了。听说上吊前，还留了一封信劝杨应龙不要造反。这是三太夫人让小公子带出来的经书。”
登龙大哭道：“娘为什么这么傻，不写信就不写吧，干嘛要自尽啊！”伏龙看了那经书和信封，对维桂哭诉道：“这不是四叔送给我娘的信封吗？说是遇到困难的时候拆开看。为什么她看了就自尽了？”维桂叹息道：“想不到三嫂这么刚烈！我给她看鹿母经，是想告诉她先安排现龙偷偷逃出来。杨应龙毕竟是她亲哥哥，断然不会下手杀她的。想不到事情变成这样啊！”
御龙也说道：“是啊，既然现龙已经逃出来了，三太夫人为什么还要自尽啊？”缪天目见登龙兄弟二人又伤心又迷惑，便说道：“四公子，夫人这么做，不是为了现龙公子，而是为了你和伏龙公子啊！”
登龙怒道：“你是什么意思？”天目缓缓说道：“夫人这是为几位公子留条后路啊！将来一旦朝廷剿灭播州，必然追究所有亲戚朋党责任。如今三太夫人以死明志，朝廷将来自然不能追究你们了！”登龙、伏龙听了伤心欲绝，二人大哭一场，几乎昏厥于地。
天目及维桂忙扶了二人坐下，温言劝慰一番。御龙问道：“吴伯，小公子病情怎么样？”吴伯答道：“小公子伤心过度，卧床不起，恐怕要将养个把月才行。目前杨应龙严密封锁消息，播州内外都还不知道三太夫人的事。我家大人说，请爵爷要早做准备。”御龙于是吩咐亲兵领了吴伯下去休息，并赏了些银两。
维桂说道：“此去播州七百余里，又是酷暑，三嫂怕是只能安葬在播州了。登龙你俩暂时还不能去播州，否则又是羊入虎口。征讨播州之事，还得等朝廷旨意。”天目也说道：“咱们和播州之间，还隔了其他宣抚司和卫所，没有朝廷旨意，确实难以直接兴兵征讨。请四公子忍耐一段时间吧。”
御龙过来扶了登龙，叹息道：“四弟请务必节哀，我们定会向播州讨个公道。另外，老十一还在龙泉坪，就请四弟派个得力的仆人，随吴伯前去探望，待他好点了再接回来吧。”登龙悲痛欲绝，已不想说话，只是点了点头。
御龙掏出此前登龙扔掉的腰牌，递给登龙：“右营还是请四弟带着吧，我已经说过七弟了，四弟不要和他一般见识。”登龙一把推开腰牌，怒道：“前日没一个人信任我。此番我娘死了，再说信任我们有什么用！右营还是大哥自己管带吧，播州哪一天没了，才能没人怀疑我们。”
维桂劝道：“老爵爷去世之前，最担心的就是你们兄弟不和。大家不要闹脾气，都互相担待着点儿。四叔知道，登龙伏龙你们心里有气。事情既然已经发生了，只能朝前看了。先回去休息几天，平息一下心情再作打算吧！”登龙二人听罢，只得起身回家，烧了纸钱，遥遥祭拜母亲。
御龙与维桂商议后，请缪天目撰写公文，弹劾播州杨应龙谋反。一面派人赶赴播州，指责杨应龙逼死三太夫人，索要遗体归葬。然而路途遥远，三太夫人已在播州下葬，终未迁回酉阳。
现龙在龙泉坪养病数日，听到吴伯及登龙府上仆人回报，知道家里兄弟猜忌，胞兄登龙已经辞去右营之职，心内五味杂陈。见冉克明夫妇对自己视如己出，又无子嗣，便生出不再回酉司的念头来。心里一时想念母亲，一时又惦记怜儿，心里只盼自己赶紧长大。
杨应龙大肆劫掠周边各司及卫所，贵州巡抚因所辖人众及兵马颇不及杨应龙，又有前任王继光惨败覆辙在前，便不敢擅自兴兵，只是奏报朝廷。四川巡抚向来主抚，又收了杨应龙银两，便置之不理。到了年底，朝廷在朝鲜与倭人谈判失败，倭寇出动十四万兵力，水陆并进入侵朝鲜。朝廷急于征倭，便命四川巡抚对杨应龙进行招抚，又从西南大肆征调兵马赶赴朝鲜。杨应龙因此更加肆无忌惮，不断出兵攻打周边，势力急速扩大。西南局势日益恶化，酉阳等司只得扼守关隘，自保为上。
转眼便过了两年，万历二十六年正月，援朝军队在蔚山大败。到了六月，经略杨镐罢职听勘，一时朝野震动。刘綎奉命率川军赴朝，西南守备空虚。这日冉应龙与彭廷虎在家中宴饮，酒至半酣，廷虎说道：“恭喜表兄，近来院内喜鹊纷飞，看来表兄好事将至啊！”应龙笑道：“这才两杯下去，表弟就醉啦？喜从何来啊？”廷虎说道：“当下朝廷用兵辽东，西南又有杨应龙为乱，朝廷顾不上管酉阳，正是表兄做大事的时候啊！”
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