是夜，贾瑞和彩明两人躲在被窝里窃窃私语，谈论起了当年荣国府有关袭爵之争的那个公案。
宁国公贾演和荣国公贾源当时追随鲁亲王张见济在泉城起事时，还只是泉城守备水广肃手底下的两个小头目，贾演当时是一个百总，贾源则跟在水广肃身边做亲兵头目。
贾演、贾源当时都已经成婚，并各自有了长子贾代化、贾代善。
但水广肃为了对身边人市恩贾义，想把大家都绑在同一条船上，遂把自己府中那些好看的丫头婢女都赏赐给了手底下这些人。
贾源是亲兵头目，位置重要，他所得到的那个婢女不仅格外美貌，而且还冰雪聪明，棋琴书画无所不通，是原齐鲁学政的掌上明珠。
只是因为这个齐鲁学政公开反对鲁亲王张见济起事，被张见济第一个拿下祭了旗。他府中的那些如花美眷，自然也就成为了水广肃这些亲信们府中的战利品。
贾源对这名婢女非常宠爱，命令家中的下人们都称呼她为二夫人。鲁亲王张见济扫灭群雄，在北平城称帝那一年，贾源的二夫人生下了一个儿子。
贾源给这个儿子取名为贾代儒，当然也是寄托了他心中的一个念想。
贾源虽然文化层次不高，但他长年跟随在水广肃左右，耳闻目睹之下，眼界逐渐开阔，也自有一番见识。
他认为，马上得天下容易，马上治天下难。以后随着世道太平，将来这官场上势必都是文官们的天下。
因此，贾源对两个儿子的文化教育非常看重，还延请了京中大儒来家中严格教导。
但这个时候，贾代善早已是一个半大小子，心性已然定型。他就喜欢打打杀杀，仰慕父辈当年追随周世宗起事的那些旧事，畅想着金戈铁马的战场生涯。
对于读书写字，一想起来就头疼。把他按在书桌前，简直比要了他的小命还严重。
而贾代儒则从小在二夫人身边长大，耳濡目染，早已培育出了对于道德文章的浓厚兴趣。
贾代善和保龄侯之女成婚那一年，贾代儒也通过自己的真实才学，考中了秀才。
双喜临门，让贾源喜不自胜，却不曾想隐然埋下了袭爵之争的祸根。
按照贾源的意思，既然胞兄贾演那里，已经明确了由长子贾代化继承爵位，且当时贾代化在营中表现优异，已升任甘州副将，摆明了是要走武将的路子。那么荣国府这边，是不是就由一个读书人袭爵？
这样荣宁二府，一文一武，可以说将立于不败之地。
但贾源的这个想法遭到了群起反对。
贾源的原配夫人此时虽然已过世，但她的娘家人却为贾代善打抱不平。
胞兄贾演也认为此事大可不必，还是按照立嫡立长的原则，立贾代善为世子更为适宜。
至于文官得势，那是将来的事情，从眼下开始，对家中子弟慢慢培养就是了。
反应最为强烈的还是保龄侯之女。
当初保龄侯在朝中担任尚书令，是文官之首，为了避免嫌疑，不愿意和武勋权贵结亲。
奈何保龄侯之女一心想嫁到荣国府做国公夫人，为表明其心志，还曾在侯府后院中的栖霞阁投水，“几乎没淹死，好容易救了上来，到底被那木钉把头碰破了。”弄得整个侯府鸡飞狗跳，不得安宁。
迫于无奈之下，保龄侯只好同意了这门婚事。
可要是贾代善不能袭爵，他保龄侯之女不就成了一个天大的笑话吗？保龄侯之女不能忍，保龄侯更是不能忍。
毕竟是文官之首，出手就打蛇七寸。保龄侯直接向先皇上书，指出贾代儒是原齐鲁学政这个逆臣贼子的亲外孙，不适合立为世子，将荣国府中的袭爵问题公开化。
朝中讨论时，支持保龄侯意见的大臣占了绝大多数，他们认为斩草要除根，逆臣贼子们的性命根本就不能留。
消息传到荣国府，二夫人迫于压力，不愿意牵连到丈夫贾源，也是为了给儿子贾代儒的前途扫清障碍，当天晚上就选择了吞金自杀。
这种劲爆的事情传开以后，市井舆论一片哗然，朝中也出现了一些不同的声音，认为荣国府二夫人虽然是逆臣贼子之女，但毕竟是一个手无缚鸡之力的女流之辈，她能做什么？
况且她为荣国公生儿育女，侍奉多年，没有功劳也有苦劳嘛，就真的有必要赶尽杀绝，不能留她一条小命吗？
朝中双方相互指责，舌来唇往，进而上纲上线，引发了“立嫡立长”或“择贤而立”之间两种观点的对立，群臣动辄争吵，一派乌烟瘴气。
一般来说，世子袭爵，本就是荣国府中的一件私事。却不曾想闹得如此沸沸扬扬，惊天动地。
先皇见事情越闹越大，各种陈年旧事都被翻了出来，还不知道形势会失控到何种程度，到时候要填多少条人命进去？便把荣国公贾源宣入宫中，让他自己做个决定。
贾源到宫中究竟和先皇谈论了些什么，大家都不知道，也不敢贸然打听。
但荣国府袭爵之事，也就此告一段落。
因为先皇在朝会时曾有过一道口谕，言明荣国府袭爵一事不允许任何人再提，荣国府世子的人选也初步明确，已由贾源写下一封手书，签字画押后，存放在上书房中。待贾源百年之后，再公布于世。
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