二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
扬州城的男人们每个月最期待的事情，就是等着十五这天去二十四桥乐坊看坊里的姑娘们争奇斗艳的歌舞表演，台下的观众们可以为给自己心仪的姑娘扔牌子，拿到牌子数最多的姑娘便会当选本月乐坊的“魁主”，不少富家子弟会在那天晚上齐聚二十四桥，只为竞得“魁主”美人的千金一夜。
其实二十四桥最初并不是个风月场所，里面的姑娘们都是些淸倌儿，乐坊主要是靠接取一些上门表演的生意为生，后来收留的人多了，难免会有一些自轻自贱之人动起了歪心思，借着外出献艺的机会私底下与一些风流金主暗通款曲，渐渐地，连坊主也阻止不了这种事情的发生，只能睁一只眼闭一只眼。
再到后来，乐坊因故易主，二十四桥正式更名为群芳阁，新坊主也撤下了坊中“卖艺不卖身”的规矩，还大张旗鼓地搞出来每月十五“折花日”这种噱头，靠着姑娘们的才艺赚那些肮脏的皮肉钱。
只是坊间叫二十四桥叫习惯了，反而很少有人记得群芳阁这个称呼。
就这样，早些年乐坊辛辛苦苦立下的招牌算是被新规矩砸了个彻底，一些不愿意屈就卖身的姑娘要么被撵去后院做了打杂的，要么给自个儿赎了身一走了之，只剩下几个才艺双绝声名在外的活字招牌被坊主破例留了下来。
一个是极擅音律，能通多种乐器的的鹿竹姑娘，一个是以异域胡舞闻名四方的怀夕姑娘，全坊上下只有她们二人可以保留淸倌儿身份，不接皮肉生意。除此之外，即便是折花日当天选出的魁主，也不能违背坊主的命令拒不接客。
就这样年复一年，二十四桥逐渐沦为了披着乐坊壳子的寻欢作乐的风月之地，许多风流雅士还为此写就过一些广为流传的文章或诗词里，其中多为讽刺遗憾之意。
「霓裳一曲天下知，二十四桥断相思。
妄作花中真君子，才出淤泥身又湿。」
晴芳被人一巴掌从昏迷中掴醒，迷迷糊糊睁开眼，一个长满大胡子的脸紧贴在她面前，吓得她登时尖叫出声，大胡子一听赶忙用帕子塞住了她的唇舌。
这大胡子便是先前迷晕了她的老邱，他蹲在她面前，一只手捏住她的脸，扭给坐在一旁的一名玄衣男子看道：“怎么样，胡爷，这妞儿不错吧？”
胡寅盘弄着掌心的两颗白玉核桃，给身旁立着的一名白衣女子使了个眼神，那女子会意地走到晴芳身边，对着她就是一番上下其手。
晴芳被绑住了手脚，挣扎不得，只能尝试着扭动身体进行反抗，急得眼睛都红了起来。
女子检查完后，走回胡寅身边，附在他耳边悄悄说了两句话，胡寅若有所思地点了点头，从怀中掏出一个沉甸甸的荷包丢给老邱，“啧”了一声道：“你要的东西，拿着赶紧滚。”
老邱拿到手便直接打开查验了一番，确认东西无误后将荷包揣进怀里，道：“行，人留给你，咱可就钱货两清了，老规矩，货一出手概不退回，出了什么事儿你自己担着。”
胡寅白了他一眼，让他赶紧滚不送，老邱大笑一声，带着手下离开了房间。
二人走后，胡寅拍拍手，唤进一群衣着艳丽妩媚的女子，她们手中各持着一些衣衫与胭脂，胡寅指了指地上的晴芳，那些人便围上前替她解起了身上的衣服。
不祥的预感袭上心头，晴芳意识到自己多半是被人牙子卖到哪家青楼来了，她趁着那些人替她松开手更衣之际，将口中的帕子一把拽出，厉声道：
“赶快放了我，否则我夫君一定会找上门来的。”
胡寅停下盘着核桃的手，挑了挑眉望着她道：“音色不错，怀夕，回头把她送去鹿竹那里练练嗓子，说不定又是一把好琴。”
被称为怀夕的白衣女子点头道：“是，主人。”
晴芳见他不以为意，继续呵斥道：“喂，我跟你说话呢，你们这是强抢民女，逼良为娼，早晚有一天会遭报应的。”
她一边推拒着那些扒着她衣服的婢女，一边恶狠狠地瞪着胡寅，只是还没等他反应，一旁的怀夕便冲上前来伸手给了晴芳两巴掌，晴芳的脸颊登时鼓得老高，她念着肚子里的孩子，不敢与她厮打，只能咬着唇不再言语。
胡寅这才慢悠悠地踱着步子走到她面前，捏起她的下巴，一脸戏谑道：“小娘子要是想夫君了，别着急，来了我这儿，你马上就会有很多新的‘夫君’。”
晴芳瞪着眼前一脸危险，邪里邪气的男人，心道这畜生空有一副人模狗样的好皮囊，背地里却干着这种猪狗不如的阴暗勾当。她很想抬腿给他一脚，可又怕到时候逃不出去反而会换来一顿毒打，无论如何她都得先保护好自己的身子。
“你们想怎么样？”她有些无力道。
“别急，一会儿你就知道了。”胡寅松开她，示意其他人继续收拾，“怀夕，你留下来看住她，一会儿务必把那东西给她喝下去。”
怀夕福了福身子，道：“遵命，主人。”
——
另一边，弄春辞别阿南后，便火急火燎地赶回了客栈，再耽搁一会儿她担心晴芳会跑去报官。只是当她到了客栈以后，却发现晴芳人并不在房间里。
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