三日后，宁国公府。
女官擢选下三门比试结果当场宣判，今日则是“礼”、“书”、“数”上三门揭榜的日子。霍祈得了下三门魁首，进宫早已十拿九稳，但霍如海仍旧早早打发了家中几个小厮去玄清门看榜。霍羡也特意向兵部休沐一日，陪着霍如海夫妇在府里等消息。
阖家上下都紧张不已，最轻松的反倒是霍祈本人。她今日哪儿也没去，照例窝在祈居习字看书，日子似乎并无什么不同。
听雨风风火火打了帘子进屋，因情绪过于激动，声音还有明显的颤抖：“姑娘！老爷派去看榜的人回来了！上三门，您也是魁首！自本朝开女官擢选后，您可是头一位六门全中的选女！”
聆风在一旁伺候笔墨，闻言大喜，正想同霍祈说几句喜庆话，却在瞟到自家姑娘时收敛了神色。霍祈今日未曾梳妆，一头及腰青丝就那样懒懒散散地披着，愈发显得秀美绝。听了这天大的好消息，神情仍旧不悲不喜。
听雨这时也回过了神，想起霍祈习字时不喜有人打扰，便努了努嘴咽下了之后的话。
过了半晌，霍祈方才搁下手中的羊毫笔。她牵过腰间系着的帕子拭手，这才看向听雨：“爹娘那边什么反应？”
“老爷夫人自然开心得很，给婆子小厮们这月都额外多加一两月银。不过老爷特意嘱咐，如今乃是多事之秋，姑娘虽逢喜事，府里却不宜大操大办，也得婉言谢绝上门恭贺的客人，以免招惹是非。”听雨如实答道。
霍祈点了点头，转身坐回榻上，眼神在两个丫鬟身上略定了半晌才道：“我有话对你们说。”
霍祈平日虽行事稳重，颇为老成，但鲜少有这么严肃的时刻。聆风和听雨跟随霍祈多年，见状便知霍祈接下来所说定是顶要紧之事，两人默契对视一眼，遂跪了下去：“请姑娘吩咐。”
霍祈顿了顿，声音低了下去：“自打上次你二人因我受伤，我心里便时时难安，想要找机会弥补你们。如今我入宫在即，不出意外，两三年即可归家，若出了意外，却不知何时才能兑现这个承诺。我这几日总想着，或许自由之处才是人心之神往。所以，趁我还在，你们好好想想自己往后的去处。若想出府，我便为你二人准备一笔丰厚的银子，再求母亲将卖身契交还。”
听雨闻之心中大恸，眼里已盈满泪意：“姑娘，奴婢自小跟着您长大，说句僭越的，早已经将姑娘当作自己的亲姐姐看待，从未想过和您分开。如今姑娘去谋更好的前程，请姑娘怜惜，允奴婢照旧守在祈居，等姑娘回府。”
聆风神色坚毅，掷地有声道：“奴婢之心和听雨一样。若非姑娘，聆风还是一口技伶人，受人打骂折辱，又怎么会有如今的好光景？聆风誓死追随姑娘，不敢轻言背弃。”说完便重重朝着霍祈磕了三个头。
“两个傻丫头。”霍祈起身将两人扶了起来，眸光微动，“你们待我之心，我必珍之，重之。”
*
十日后，天色初晓，霍祈打点好行装，同霍如海夫妇简单辞行后，就登上了进宫的马车。
大齐女官和别朝女官不同，她们皆是从世家大族中擢选，身份大多贵重，进宫后并不似寻常宫女一般劳役。也不像寻常嫔妃一般，需为皇帝侍寝。
在世人眼里，这些女官大多前途无量，颇受推崇。但在这宫城中，主子仍旧只有皇帝、太后和皇后三人，她们必须得遵宫里的规矩，从宫城侧门进。
一路慢行，待马车咕噜噜驶至宫城侧方的承贞门，已然有几人已等在门口。
霍祈方才下马车，便听不远处有人惊喜地低声叫道：“霍祈！”
霍祈循声望去，却见是罗柔。她今日穿了件湖蓝色马面裙，看上去十足十的清新可人，是和比试那日不一样的风采。
霍祈对着她略点点头，示意问好。趁着这短暂功夫，又扫了一眼其他人。
这次入选之人有五位，除了她与罗柔，还有那日和她比试同组的李佳音、王蓉和聂莹。
站在罗柔左侧的，就是安远伯家的女儿李佳音。此女生了一张方圆脸，五官属中人之姿，但气质如兰，便显得格外出挑。此时正和聂莹低声聊天，见霍祈下了马车，顺势朝着她点头示意一番，不过神色倒未显出什么热络。
霍祈早在上一世就听说过李佳音的名讳，甚至少时还见过几面。毕竟，安远伯夫人赵氏和袁家二房夫人是亲姐妹，同属浮州赵氏一脉。她上一世嫁入镇远后府后便少不得迎来送往，自然和安远伯府有些渊源。
另一位便是最近家中风头正劲的王蓉。
王蓉的父亲王询刚被孝文帝提调为青州按察使。前一任按察使因贪腐被罢官，王询新官上任三把火，甫一上任便平反冤滞，处理了青州积压已久的刑名之事，很得孝文帝赏识。前朝和后宫同气连枝，王蓉在贵女中自然也有几分脸面。
最后一位，自然就是霍祈的老相识聂莹。
聂莹今日瞧着比往日和煦多了，前些日子脸上的傲色一扫而光，甚至还朝着她福了福身子主动问好。想来是见柳依依在她手中吃了亏，回府被刘氏耳提面命了一番，如今又见宫城深重，不容她放肆，这才收敛本性乖觉起来。
上一世女官擢选，这三人都在入选之列。当然，还有一个柳依依，一个长乐侯府家的女儿安婕。这一世阴差阳错，安婕因偶然风寒错过了此次擢选，柳依依却被罗柔替代。
虽都交情不深，可也都是熟面孔，霍祈同她们一一见过礼，便谨慎站在原地等着司礼监的太监来传话引路。
罗柔见霍祈一动不动，快步上前挽住霍祈的臂膀，粲然一笑：“祈娘，你之前说，你有直觉我能入选，果真被你说中了！今日看到我你开不开心！”
竟是热络得将霍祈的名讳直接换成了“祈娘”。
剩下三人闻言，俱是将目光投向霍祈，眼神中隐隐带着审视。
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