一群头目坐在议事厅，但是都没有好的主意。
“看来，是时候和南边联系了。”耿京看着大家，若有所思。其他头领也是脸色阴沉，只有张安国这时候想说点什么，但是又咽了回去，犹豫了半天，说一句：“听说金国原葛王完颜雍已立，大赦天下，在山者为盗贼，下山者为良民。有一部分义军，也纷纷和金国当政者去议和。其余各路义军，很多都解散回家了。要不，咱们派人和金兵讲和行不行？”
耿京勃然大怒：“讲和？你他娘的要和金兵讲和？你问问在座的，谁家人没有死在金兵手里，谁没受过金人的欺负？你对得起祖祖辈辈吗？鞑子猪出尔反尔，有什么信义可言，不能相信他们那一套。”
张安国被骂了一顿，气鼓鼓地坐下了。
大家连忙说道：“要去只能去南边，那是咱们大宋的朝廷。不能和金兵讲和。”
耿京站起来：“派谁去呢？最合适的只有贾瑞，就让贾瑞带几个人去吧。”
贾瑞站起来，有点为难地说：“我去也未尝不可，只是我是一个粗人，不懂礼节，见了那些当官的，不知道怎么行礼，不知道怎么去说话。”
是啊，整个义军几乎都是泥腿子，睁眼瞎。算来算去，只有一个文化人，那就是辛弃疾。
“要不，掌书记——幼安老弟，你就辛苦一趟，和贾瑞一起去南边吧。”
“好的，遵令！”辛弃疾站起来说道。
贾瑞领衔，辛弃疾让毛头挑了十个亲兵随行，而香姑女扮男装，混在亲兵队伍中。
辛弃疾想趁这个机会，让香姑找一找自己的亲哥哥。
一行人夜行昼寝，到了楚州（今淮安），见到淮南转运副使杨抗。听了辛弃疾等人的汇报，杨抗大喜，连忙派人禀报官家。
高宗皇上正在建康（今南京）巡行，听到这个消息，精神大振，连忙召见。传旨“授耿京为天平军节度使，贾瑞为敦武郎閤门衹候，皆赐金带；辛弃疾为右承务郎；其馀，统制官皆修武郎，将官皆成忠郎。”
在建康逗留期间，辛弃疾认识了不少朝廷大臣。还有一些刚归南的志士，比如王世隆，范南伯等，大家相见甚欢。
建康的停留是短暂的，完成了耿京交给他们的任务，他们就要回去了，辛弃疾甚至没有时间去看看这个古都的风采。朝廷派两名钦差吴革、李彪和他们一起，准备到泰安传旨。另派武功大夫、新任统制王世隆带着十余名将士护送。
这个王世隆，为人精瘦，红胡子，不久前，他带着一队义军归顺朝廷，受到朝廷册封。
但是，吴革和李彪可不敢去泰安。到了楚州，再也不敢朝前走了，他们和贾瑞商量，“我们这些文官不好进入金人所占之地，万一遇到麻烦，只会带来非议，也会给你们增加负担。这样吧，让王统领和你们一起去，他路子熟，遇到情况也好应变，到时候，你们还是让耿京等人来楚州领取印绶和符节吧。”
贾瑞和辛弃疾见他们为难，知道这些京官害怕金兵，所以，也不勉强。
一行人刚走到海州（今连云港），刚准备歇息。突然，二蛋带人找到辛弃疾和贾瑞。
“耿头领被张安国和绍进杀了。”二蛋说，“张安国趁你们不在，把耿头领灌醉，围着帅府，见人就杀，很多人看大势已去，纷纷倒戈。咱们不少义军纷纷逃离，有的回家了，有的不知去向。”
“张安国暗中早就和金人有联系，这次提着耿头领的头去金营领赏，听说，他还被任命为济州的知州。”
“什么？”贾瑞和辛弃疾大吃一惊。这事太突然了，怎么和高宗皇帝交代呢？这传旨的官员都在楚州等着呢！
“二蛋，你带了多少人马？”辛弃疾问道。
二蛋挠了挠头，“只有咱们的亲兵团四十人。”
“四十人，太少了。”贾瑞愁眉苦脸。
“张安国有多少人？”辛弃疾又问。
“在击退济南十万金兵之后，我军就出现了大量减员。你们去了之后，张安国和耿大当家的内讧，现在，咱们的义军死的死，伤的伤，跑的跑，最后跟着张安国到济州去的，大约有三万人。但是，济州有金兵五万人的驻防。”二蛋平时粗心，难为他还有这个心眼，记住这么多的东西。
“箭在弦上，不得不发。贾瑞兄，我们已经没有了退路，必须把张安国抓住，否则，我们也没有脸面去南归。”辛弃疾对贾瑞说道，“无论如何，我们都要去一趟济州，首先打听一下情况，然后再采取行动。”
“幼安老弟，你说得对。我是个大老粗，不懂用计谋，我听你的。”贾瑞诚恳地说道。
于是，两人找到王世隆，把情况和王世隆分析一下，大家决定：由王世隆在海州接应，辛弃疾与二蛋、毛头带着五十名勇士前往济州。
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