“他的宝贝儿子，昨天生病了。老斯诺想买几个草药袋回去，但科迪推脱说，已经售罄了——我怀疑他是不肯赊账，才这样敷衍，老斯诺就只能出去找啦。”
她叹了口气。
“可怜的家伙啊，他妻子发愁地，找我问退热的法子呢，听说那小男孩，烧得身上起泡。你要知道，我儿子小时候，也总是生病，但可从没这么严重。我只能和她说，就用井水擦。”
听起来很严重的样子。
“发烧吗……”
哈利喃喃着，似乎有些失神。他勉强回过神来，想到了一个可能，忍不住问道：
“那么，科诺先生的妻子，找您说话的时候，她有没有发烧呢？”
“我想应该没有。”
老妇人咽下了一些唠叨，敬畏地、严肃地回答一个德鲁伊。“她看上去有些苍白，并不烧红，还说我家的空气挺好闻。”
“真的好闻吗？”老妇人没想到德鲁伊如此认真地询问。
她的神色有些尴尬。
“我、我家圈着不少羊，我觉得她只是，说了一句漂亮话。”
哈利凝视着这位老妇人，她看起来苍老硬朗，声音洪亮。眼睛里有着对这些苹果的喜爱。并不像是患病的模样。可正常人不会把羊圈的味道认为好闻。
某个隐约的灵感，在阴云中若隐若现。
男孩子又低头，看向土壤上绘制的简图。
这不是一个家族，也绝不是一个魔法阵，至少，作为被这片土地赋予权柄的命运祭司，哈利没有感受到任何魔法的入侵。
但在捕获敌人方面，狮子有着天生的本领与嗅觉。
他的本能，他的魔法，还有他的灵感，都在大声咆哮着，告诉他，这就是那个线头。哈利想起安塔利斯信里的提示，疫病和饥荒。他的眸光逐渐凝固起来，语气严肃。
“您刚才说，斯诺先生的儿子生病了，您知道原因吗？”
老妇人皱起了脸，努力回想了片刻，叹了口气：“这我可不知道，那孩子前一天还能跑出去玩。”
黑皮肤的猎人思索着说。
“这些缺席的人家，大部分都有孩子，也许等会儿，我可以先借一辆马车，给他们送过去。”
“那也要他们有命吃。”阿萨听不下去了，他抱着一大摞苹果，大步走过来，一股脑地把老人的框填满了。他神色阴沉地扫了一眼地上的简图，“这太不正常，我们确实需要过去一趟，晚些时候。”
他们的话变成一道霹雳，震开了脑海里的迷雾，男孩子陡然记起，最开始来到这个镇子时，在路边，看到的孩子们。
“他们会去田里玩吗？”德鲁伊的语气凝重，似乎找到了这些家庭之间的联系“和老鼠玩？”
空气里，陡然陷入一阵寂静。
布朗文的脸色变了。那双眼睛直勾勾地瞪着空气。
“这不可能。”他喃喃地说。
阿萨脸上的刀疤抖动着，他的神色里，是一种近乎可怕的空白。他的语气微微颤抖，似乎试了两次，才懦懦地，终于发出声音：
“安妮，那孩子身上的泡，是什么颜色。”
“好吧，让我想想……”
闻言，老妇人苦思冥想了片刻，语气肯定地说：“我记得她妈妈提起过，是黑色。”
苹果树的叶子，霎时间，激烈地摇晃起来，秘素形成的风，尖锐地贴着地面扫过。原本画在地上的简图，被粗暴地抹除，而后，一个被风吹拂着，勉强一气呵成的画面，跃然其上。
画框里，是一只打叉的老鼠，它身上的跳蚤，被重点圈了起来。
整幅画的右下角，有个让男孩子眼熟的名字缩写：AP。
哈利蓦地转身，看向恢复一片安静的祭树，心脏，瞬间滚烫起来。他想呼唤一个名字，但还记得这是禁忌——他们不能在历史上留下名字。那呼吸就哽咽在喉咙里。
树叶已经不动了。
那种隐隐约约熟悉的感觉，也消失了。
在祭祀结束之后，两位命运祭司那一心同体的魔法链接断开了。可他失联的堂兄如在信件里所说，选择了帮助，在一个深渊之上。这个事实从未如此鲜明，如此毫不犹豫地扑倒脸颊上。
哈利无法形容，自己此刻的心情，他注视着这棵祭树，便觉得拥有了无穷的力量，敢于对峙，任何可怕的未来。
“这是——？”布朗文的眼睛发直。
阿萨立刻看向目瞪口呆的老妇人，心里低咒一声。“这又在搞什么鬼？”他冷冷地大声问德鲁伊。
哈利收回视线，直视着他们，语气平静地找补。
“我请祭树做了一个占卜，他在听我们说话。”他翠绿的眼眸熠熠生辉，“以及，告诉我们，这疾病的源头。”
……
十九年后，8月22号下午。
恢复的旧城遗址里到处是干枯的木头，碎裂的石头，现实与梦境交织在一起。只有翠绿的苹果树下，是最适合人类待的地方。一个篝火就孤零零地燃烧在光与暗的交界处，于是它一半是橘红色的火焰，另一半变成了苍白的鬼火。
死亡骑士们在更远的地方修整。
秘素魔法的反噬后遗症，还在持续。
【我告诉过你，秘素魔法不能被发现。】德国黑巫师的语气平静，并没有想象中那样发怒。
【它是一种单纯的施法，有足够的联系，它就可以刺穿任何阻碍，但仅限于你与目标之间，任何多余的事情，都会引来崩溃的反噬，那种感觉，我想你已经知道了。】
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