“我本还以为你的种种功绩中，定有不少吹嘘的成分……现在看来，是我蒙昧了。”
话说完，一之濑微微欠身，向青登行了记态度甚是谦恭的躬身礼。
“仁王阁下，请容我向您道声歉。”
“阿久津虽突然出手攻击您……但他并无恶意。”
“我想您对此也应该有所察觉才对。”
“您靠着强悍的实力与傲人的战绩，于近期成了在江户如日中天的名人，以致我的不少渴望在武道上获得愈来愈高的成就的同胞，都对您的身手甚感兴趣。”
“就连我……也是这般。”
“若惊扰到您，万请见谅。”
“……”面对一之濑的致歉，青登不露声色。
如狼般的眼神，顺着定鬼神的刀锋，横扫过阿久津等人的脸。
“你们……刚才说你们不是攘夷志士。那你们究竟是什么人？”
问罢，青登默默地绷紧全身的肌肉与神经，做好随时与一之濑等人大干一场，以及应对任何突发状况的准备。
这帮人的反应，实在太过淡定了，由不得青登不谨慎。
知道他就是最近靠着武力和战绩打响名气的仁王、而他也在适才的与阿久津的战斗中展露出了自己的实力，结果这帮人却一个赛一个地镇静，好像完全不把他当一回事儿。
青登不禁怀疑起他们是不是有着什么底牌、后手。
在悄悄地做好战斗准备的同时，青登的心中犯着嘀咕——
一之濑刚对阿久津的称呼……让他很是在意。
从一之濑和阿久津的互动中，不难看出：这俩人应是上下级的关系。
结果，一之濑却不将阿久津称作“部下”，而是把他唤作地位均等的“同胞”……
青登愈发想知道这帮人的真实身份了。
“什么‘人’吗……呵呵……呵呵呵……”
一之濑双手扶住后腰，俯低脑袋与上身，“呵呵呵呵”地轻笑起来。
瞧他的这副模样……感觉就像是青登刚才说了什么引人发笑的字词一般。
正当笑到尽兴的一之濑，似乎想要说些什么时——
啪哒哒哒哒……
东南侧、东北侧的街口，唐突地传来密集的脚步声。
随着脚步声一并响起的，还有“喀拉喀拉”的金属器具反复与他物磕碰的声音。
“这个动静……”一之濑仰起头，朝脚步声所传来的方向望去，“麻烦的人来了啊……”
“一之濑先生，海老名先生。”那名戴着“猕猴面具”的年轻人说，“得撤退了。”
“嗯，我知道。”一之濑点点头……然后收回目光，重新与青登对视，“仁王阁下，抱歉了。之后若有机会，再告您我等是何人吧。”
“在您没有得到我们的彻底信任之前，不能让您‘看见’吾等潜藏于阴影里的‘真容’。”
“有缘再相见吧。”
见一之濑等人想跑，青登下意识地想出声喝住他们并迈步去追。
结果……他蓦地看见一之濑还有海老名这俩中年人，把手探进衣襟里，分别从怀里摸出一把……左轮手枪！
咔嚓——端稳枪口、打下击锤的金属声，甚是清脆……只不过对青登来说，他可无暇去细品这对枪械爱好者来说，极为悦耳的声响。
他总算是知道一之濑等人为什么能在与他的对峙中，一直表现得那么淡定了……
砰！
砰！
一之濑和海老名各自对着青登的脚边开了一枪。
在子弹尚未飞出之前，青登已抢先一步地向右后方一滚，躲进不远处的一棵大树的后方。
以左轮手枪作掩护的这一众人等，以迅速但又不失秩序的动作，向着某条暗巷撤去。
阿久津在离开之前，还不忘将他那柄掉在地上的锁镰给回收。
青登有试着跑出掩体、追击他们……但周围的地形实在太空旷了，能利用的掩体不足5指之数。
每逢青登想探头，殿后的一之濑和海老名就会立即像闻着腥味的猫一样，将黑洞洞的枪口对准青登，以“降维打击”式的火力压制青登。
这俩人的枪法还很准，每次都能精准打到青登的脚边。
警告的意味很明显——他们只想逼退青登，让青登别来追他们。
青登可不敢赌他们的枪法能永远那么准下去……而且天知道在他执意追过去后，这帮人会不会突然改主意，不再瞄着他的脚边了，而是将枪口抬高一寸，开始瞄他的胸膛……
刀劈子弹……这种神技对青登而言，还太早了一些。他连子弹的飞行轨迹都看不清。
等到哪天，青登靠着天赋融合，将“鹰眼”的等级提高后，才有可能办到将飞来的子弹劈碎。
在这帮神秘人的身影，消失于巷子的阴影里后，有密集脚步声传来的那俩路口，冒出了大量身穿黑色和服的人。
看着这帮人统一的黑色着装，青登喃喃道：
“火付盗贼改……？”
黑衣黑袴……火付盗贼改标志性的制服。
对火付盗贼改并不是很熟悉的青登，也不知道来的是哪支番队。
只知道他们铁定是由先手铁炮组兼任的番队——因为他们半数以上的人，都手持着略有些外壳斑驳的火绳枪。
不稍片刻，这帮突然出现的火付盗贼改的官吏，便里三圈、外三圈将青登给包围了起来。
然后，堵在青登面前的差役们向着左右两侧分开——一名年纪大约在25岁上下的青年，一边扶着腰间的佩刀，一边沿着这条分开的大道，笔直地走到了青登的面前。
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