“而你们。”
他向前走了一步。活化金属右臂微微举起，这源自太空死灵的科技有着令人震惊的出力与灵活：“居然。”
“给他。”
“留了一个标记。”
“一个活着的，疯癫的星系总督......”
洪索的语气依旧平静：“这只是一次简单的征兵任务，我从未发布过任何命令让你们做这件多余的事，我也从未说过我们应当参与进这场战争之中。但你们却毫不犹豫地将我们拉了进去，甚至没有经过我的同意。”
“吾主——”阿方索·坦格里斯试图说些什么，却立刻被打断了。
“嘘。”
洪索安静地看着他，放下了举起的右手：“我不会杀了你们，在我的规则内，除非你背叛，否则我不会处决任何一个血生军。为此感到庆幸吧，因为我们都活不了多久了。”
“吾主？！”两人惶恐地惊叫起来。
战争铁匠罕见地叹了口气。
“不明白吗？”
他站在散乱的线缆与管道中，身后的工作台上放着几件尚未完成的作品，大多为精巧的小机械造物。几十把工具被整齐地放在墙壁上的工具袋里，随着舰船的摇晃，互相碰撞，乒乓作响。
“他来杀我们了。”
洪索轻声解释。
“黑袍之人有仇必报，恶魔们不敢说出他的名字，甚至不敢诅咒他。这么做过的恶魔都已化作灰烬......前不久的亚空间风暴你们以为又是谁人所为？我不是个愚蠢的人，我亦不迷信所谓神明的力量。但是，事实就是如此，他已经来杀我们了。”
“可是——吾主，我们正身处大裂隙内，难不成他能穿过纷乱的混沌汪流找到我们？”
“他能。”洪索严肃地回答。“所以，去舰桥，让导航员重新定向。我们要去往梅德伦加德。只有他能救我们了。”
两人迅速离开。
洪索——臭名昭着的洪索留在原地，表情没有变化，依旧冷静而理智。他甚至没有因为下属的愚蠢而动怒，至多也只是感到有些失望。
考虑到他作为一名混沌军阀的身份，这点简直不可思议。
但是，事实胜于雄辩。他就是没有生气。
战争铁匠安静地回到了自己的工作台后，他拉出那张亲手打造的椅子坐下了，脑海中开始回想起一些往事。伴随着它们的涌现，一个词语开始在洪索心中闪过。
“邪恶”
有许多人用这个词与来称呼过他，洪索没有反驳过任何一个人，亦没有拒绝它。他坦然地接受了这个描述，但绝不喜欢它。
他的邪恶是必要之举——作为一个出生在混沌方的基因杂交儿，倘若不变得邪恶，是无法活下去的。他是个实用主义者，所作所为除了生存别无其他目的。
洪索在片刻的沉默后重新拿起了他那些作品中的其中一个，端详着它，试图在脑海中推算出应该如何改进。他失败了，哪怕是他这样一个冷酷的怪物，也无法在这样的情况下继续工作。
于是他顺手将其放下了，顺便前往了记忆中的某个角落。
很少有人知道，洪索曾经和佩图拉博下过一次棋。后者并不如传闻中的一般喜怒无常，受情绪干预。至少在棋局上的表现是这样，佩图拉博拥有令人无法理解的敏捷思维，他总能抓住洪索的弱点，并轻易地战胜他。
他的思绪渐渐往下沉去......一张冰冷的脸出现在他眼前，洪索本身有一半基因种子来自钢铁勇士，从某种意义上来说，这张脸的主人——佩图拉博是他的父亲。
当然，他从未这样称呼过佩图拉博。
“你运气过人，洪索。”记忆中的佩图拉博如此说道。“我不想贬低你的成就，以一个混血儿的身份达到如今的地位并不容易。但你的确运气过人，你要否认这点吗？”
工作台前的铁匠回答：“不。”
“很好。”记忆中的佩图拉博点了点头。“诚实是很重要的事，哪怕对于我们而言，它也是一种值得夸奖的品质。”
“还记得那场棋局吗？”
记忆中的佩图拉博说出了新的话语，这不是他记忆里留存的画面。而是洪索正在借用佩图拉博所留下的面貌与智慧来为自己博得一线生机。
当然，战争铁匠不会透露他为何会求助于佩图拉博的。
“我记得。”
“我曾让你来进攻，一个星域战区。尽管你当时没有表露出来，但我嗅到了你对于这样一场规模战争的畏惧。你不认为自己有能力在这种规模的战争中胜过我。”
“是的。”
“但你没有拒绝，你花费了几个小时，谨慎地排兵布阵，移动舰队以获取资讯，探索我的防御部队具体配置。你一共进攻了三次，三次都没能成功。”
“是的......原体。”
记忆里的佩图拉博微笑了起来，这微笑脱胎于洪索获胜后的赞许。至于现在，则被洪索用在了这里，他模仿着原体的口吻，开始与自己对话。
“我不是你的原体，你清楚这点——让我们回到正题上来，你在这次失败后认为自己无法成功，因此对我吼叫，觉得这样的战斗根本不公平。你还记得自己当时是怎么说的吗？”
洪索点头，在工作台前攥紧了自己的作品。
“我说，你是钢铁之王佩图拉博，你给我设定了一个不可能完成的挑战。能够取胜的条件根本就不存在，你在愚弄我。”
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