翌日清晨，风和日丽，大海重复平静。
裘千仞离开小屋，向北而行。他并无一定的去处，只是知道留在南方不免被师父上官剑南找到，加上多日苦练之下，功夫已经步入瓶颈，短时间内很难提高，便干脆一路向北，只当闲游。一路之上也不计较道路难易，人烟有无，遇到镇店他便吃住，遇到荒郊野岭他便打野物、吃野果、饮清泉。不知不觉间，他已是过了长江，来到金国地界。
这一日，裘千仞走到安徽巢湖一带的一个小山村时，忽然天降大雨，裘千仞不慌不忙，信步游走于阡陌之间，周身雾气蒸腾，氤氲阵阵，却是以高深内力蒸发水汽，保持身体周边干燥。这时一个老翁披着蓑衣，扛着锄头迎面而来，也许是老眼昏花，未看到裘千仞身上的异状，反倒好心道：“年轻人，这么大雨你出来逛什么，快随老汉回家避避雨吧。”
裘千仞心中一动，散开内力，任周身被雨淋湿，笑道：“那就多谢老丈了。”老翁道：“你这孩子，不过搭个援手罢了，谢什么！”说罢带了裘千仞回到自己家中。
老翁家中极为简朴，不过收拾得很是利落，一个老妪带着一个十二三岁的男孩子迎了出来。那老妪粗布衣裙，上面打着补丁，却是浆洗得十分干净，此时见丈夫带了一个不认识的年轻人来，不禁问道：“老头子，这位后生是？”
老翁将锄头放在屋角，脱下蓑衣，道：“是过往的客人，在路上淋了雨，来咱家避避。”
老妪露出恍然之色，又见裘千仞周身湿透，十分狼狈，不禁心中怜惜，忙找了一套黑色衣衫，放在屋内，道：“后生，这是我老伴的衣裤，你浑身都湿透了，赶紧换上，仔细伤了风。”
裘千仞笑了笑，依言进屋换上衣衫，同样是一身浆洗得发白的衣裤，补丁摞着补丁，不过倒也合身。裘千仞本来就面容普通，换了这一身衣服，倒真像个寻常农夫了。
老翁刚欲说话，房门忽然震天价响了起来，伴随着不耐烦的喝声：“老石头儿，快开门！”
老翁浑身一颤，和老妪对望一眼，两人面上皆现恐惧之色。老妪连忙将那个男孩子领到里屋藏了起来。老翁强自镇定，前去开门，门刚一打开，一个身穿蓑衣的汉子便闯了进来。只见他转头四顾，忽然眼前一亮，指着裘千仞道：“老石头儿，你个老小子竟敢骗我，这不是壮丁么，把他拉走充数，就足抵你们家徭役了。”说着就要上前拉裘千仞。
老翁大惊，连忙以身阻住，陪笑道：“里正老爷容禀，这位后生可不是我们家的人，他只是个过路的行人，被老汉我拉来避雨的。”
汉子听了，斜眼看了看老翁，冷笑道：“是吗？老石头，你可要想好了，咱们村每户都要出一个壮丁治理黄河，这是上面分派下来的任务，马虎不得。这人要是不去，只能是你家小石头去了。”
老翁听了，颤抖着说道：“小石头今年才十二，不是壮丁…”
汉子呸了一声，道：“什么十二，壮得跟小牛犊子一样，说十八都有人信！”
老翁此时已是带上了哭音，哀求道：“里正老爷，我的儿子已经淹死在黄河里，小石头他……他是我家的独苗……”
汉子道：“少废话，到底怎么着，快做决定吧。”
此时裘千仞也静静地看着这个老人，眼中露出饶有兴趣的神色，不知老翁到底作何回答。
老翁沉默了半日，忽然长叹一声，道：“里正老爷，你把老汉我带去吧。”
汉子面露疑色，道：“你？”
老翁点头，道：“老汉我年纪虽老，还能伺候庄稼，有一把子力气，治理黄河的差事不在话下。”
老妪突然疯了般奔出来，一把拉住老翁的胳膊，尖叫道：“老头子，你疯了！这是送死的差事啊！”
老翁笑道：“不然怎样，难道真让小石头去？”
老妪看向裘千仞，嘴唇蠕动了几下，却被老翁猛地一拉，正迎着老翁那无比严厉的眼神，她不禁浑身一颤，低下了头，眼泪吧嗒吧嗒掉了下来。
老翁随即一叹，道：“我走啦，你带着小石头好好过活吧！”想了想又道：“过一天算一天，这世道…哎！”
老翁跟着汉子走了。老妪哭得死去活来，那个叫小石头的小男孩出来，安慰着老妪。只是他嘴皮子颇笨，说了半天只是一句：“奶奶别哭，有小石头呢！”
裘千仞静静地看着这一切，心中叹息，他不是不能出手杀了那里正，但之后怎么办？他不是这里的人，拍拍屁股就能走，可是老翁一家却要为此承担罪责，那就不是救人，而是害人！
裘千仞想了想，从怀中摸出一只小孩巴掌大小的铁手掌，手掌背面有着明显的白色波纹，这是他铁掌水上漂的标志令牌，此时他把令牌递到了小石头近前，道：“拿着令牌，到湘西铁掌山找我，我可以收你为徒。”
小石头只是哄着老妪，理都不理。裘千仞摇了摇头，随手将令牌扔在桌上，走了出去，消失在雨幕之中。
小石头霍然站起，来到桌前，他要把令牌扔出去，他才不稀罕这个劳什子呢，自己一家的厄运都是这人带来的，他简直恨透了这人。只是当他看清令牌的模样时，眼珠子却差点瞪了出来，只见巴掌大小的令牌，此时已完全锲入了木桌之中，牌面与桌面平齐，可谓严丝合缝。小石头就算再外行，也知道这种手段不是寻常人能够做到的。他赶忙跑到门外，也不顾瓢泼大雨，大声喊道：“我会去找你的！我一定会去找你的！”声音稚嫩，却带着莫名的坚定和激愤。
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