只要面子上过得去，老头子绝对不会管自己，贾珍对此很肯定。
贾琏点了点头，表示理解，微笑道：“太爷修道多年，早晚要成仙，不是咱们能比的。不过，大哥也无需烦恼，小弟这次可不是空手来的，带了几位技艺不凡的妙人儿，能唱不少时鲜新曲儿，正好派上用场，定不叫旁人笑话了咱家。”
“好兄弟，你真是有心了。”贾珍听了又喜欢又感动，忙作揖感谢。
贾琏也笑容灿烂，回礼道：“你我兄弟，无需客气。”
贾珍忽的就回过味来——什么“妙人”？定是歌舞馆的歌姬了！很可能还是从良的妓子！心下不由暗恼，好个琏二！我父过大寿，你让他最厌的妓子过来，到底是何居心？
心思急转间，猜测到对方的意图——多半是顺便来给歌舞馆打广告的！
广而告之本是商业经营的常规操作，现在却被广和楼玩出了花儿——每次开戏前都要演上一段“广告”，还称之为“黄金时段”，还要众商贾竞价购买！
贾珍对此略有耳闻，只当是姓柳的一门心思想赚钱赚疯了。如今看来，琏二也分明是掉进钱眼儿里了，你到底是来拜寿的还是来赚钱的？
他心中不喜，也不揭破，敷衍了几句，便命人请进去招待。
不说宁府的亲戚故旧纷纷登门，各家勋贵也无不来贺。南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，镇国公牛府等六家国公府，忠靖侯史府等八家侯伯府，都派出嫡子嫡孙，持了家主名帖，携了寿礼，过来贺寿。
听闻贾敬无意相见，有的放下礼物，直接回了，有的留下吃酒，不一而足。
宾客众多，纷纷攘攘，贾珍分身乏术，唯恐照应不周。一面让贾琏帮忙招待，一面派人去西府请贾赦和贾政过来陪客。
各色寿礼暂时收在帐房中，贾珍命贾蓉将礼单送进去给贾敬过目。如果看得上眼，便带回玄真观中，否则就留府内。并吩咐贾蓉留下服侍太爷，万不可怠慢，惹他生气。
至于贺寿的女眷，则由尤氏在后院应付，并派人去请荣府老太太和邢、王二夫人、凤姐等过来。
这时天气已经凉爽，满园菊花盛开，正好请贾母观赏游玩。
净室中。贾敬翻看完礼单，没什么感兴趣的，合上后丢给了贾蓉，随口问道：“柳二郎还没来？”
“还没。”贾蓉接过礼单，回道。心里纳闷，这老太爷干嘛非要见柳二郎？难道是想合伙做生意？柳二郎也是的，住的又不远，昨儿又特意派人去请过，论理早该来了才是。就算是不来，你好歹也派人打声招呼，把人吊着算怎么回事儿！
贾敬已经等了不短时间，倒也不急不躁，依旧闭目养神。
贾蓉因受了贾珍之命，不敢离去，干站着很是无聊乏味。发了会儿呆，他鼓起勇气，试探说道：“太爷，柳二郎性情乖张，目中无人惯了，说不得根本没把拜寿的事儿放在心上，完全忘了也是有的……”
因不知他爷爷对柳二郎是个什么态度，就不敢直接问内情，先上上眼药再说。
贾敬眼睛微启，打量自家孙子，忽然问：“听说他和家里有些冲突？怎么回事儿？”
“这……”贾蓉恨不得打自己耳光，多嘴干嘛？这下好了，怎么说呢？他很为难，不敢实说是贾珍和柳二郎争风吃醋吃了败仗。琏二敢给他老子背后戳刀，是因为贾母虽和稀泥，多少还管点儿家里的事儿。可贾敬是完全不管的，贾蓉很担心坑爹没坑成，反把自己搭进去。
想了想，他笑说道:“并没什么纠纷。不过是他纳了尤家两位姨妈做妾，父亲觉得不合适，有点儿看不上他，认为不是良配。双方因此生了嫌隙，就不大往来了。”
不情不愿的提他爹打圆场。贾敬听了，冷哼了一声，意味莫名说道：“你倒是个大孝子。”
顿了顿，又道：“你别在这儿了，去把我作注印刷的《阴骘文》散发了吧。”
“是，孙儿遵命。”贾蓉躬身领命，正欲走，又听贾敬道：“去看看老太太有没有来，要是来了，你就代我磕头请安。”
贾蓉忙欢喜的应了，懒得再去见贾珍。
贾敬等候的时候，柳湘莲已经在来的路上了。因知贾家规矩太多，加上又是拜寿，又是宁府，他很不想去，可也不好直接回绝。先去筹饷司处理了些事务。
事情还不少，比如对京师官当的整顿，虽不是他负责执行，也提出了些建议。如改革管理制度，建立考核机制，设立绩效工资，刺激员工竞争，加大对渎职者的惩处力度等。
效果如何尚不可知，他也不甚放在心上，更多精力在与户部同僚商议烟草专营的章程。此前所议只是大方向，究竟如何操办需详加探讨。
忙到差不多时，已经快要半晌午了，柳湘莲不慌不忙的带上薛蟠，去宁府拜寿。宁府门口早有人等候着，忙引他二人入府。
贾珍得了下人报知，不愿与他见面，命人直接领进净室内。
薛蟠丢下柳二郎，熟门熟路的跑去吃酒，柳湘莲则被带到了净室。
小厮禀告，得了允许后方打开门，请他入内。
柳湘莲阔步走进去，房间里空荡荡的，布置与荣府迥异。蒲团上坐着一位道袍老者，白须白发，正抬眸望着他。
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