李兴哭喊起来，眼中满是恐惧和怨恨：“一定是其他几个兄弟，对，一定是老四，一定是他，他平素里心狠手辣，早就看我不顺眼，肯定是他冤枉我，曹公，您要救我啊！”
曹瑞沉默不语。
啪！
便在这时，一道真气狠狠击中了李兴的脖子，他身子一软，整个人瘫倒在地上，沉沉昏睡了过去。
阴影中，石磊缓缓走出来，站在曹瑞面前。
曹瑞眼神讶异，抬头看了他一眼，皱眉道：“你都听到了？”
“曹公将要脱离苦海，可喜可贺。”
石磊拱手，微笑的看着他。
“没什么可贺喜的。”
曹瑞闻言，面上并无喜色，反而皱眉忧虑的道：“朝中的形势，比老夫入狱之前要更为严峻了，夺嫡之争已然开始，加上晋国入侵，可谓内忧外患。”
“所以，曹公是打算先攘外还是后安内，亦或者先安内而后攘外呢？”石磊盯着曹瑞。
曹瑞目光微动，与石磊对视，忽然笑了起来：“你觉得呢？”
他不答反问，笑眯眯的看着石磊。
“晚辈以为，不论是先攘外还是先安内都不重要，重要的皇帝，那才是一切的根源。”
石磊指了指天上，沉声道：“君明则国安，君昏则国乱，君废则国弱，君强则国刚。”
“说的好啊。”
曹瑞长叹一声，看着石磊道：“你一个小小掌狱官，能有如此见识，着实令老夫惊讶。”
“老夫出狱后，要办一件大事，你若愿意，老夫可让你调离这天牢，在老夫麾下为官，助老夫一臂之力，如何？”
曹瑞盯着石磊，眼中满是期翼。
“曹公过奖了，晚辈在这天牢中挺好的，官场之中尔虞我诈，弯弯绕绕，实在不适合晚辈这种直肠子。”
石磊摇摇头，谢绝了他的提议。
“人各有志，老夫也不勉强。”
曹瑞有些遗憾的点点头，目光一瞥，瞄了一眼地上的李兴：“这齐王也的确是倒霉，原本不参与夺嫡之争，却被人利用至此，可叹。”
石磊闻言，试探着问道：“曹公莫非想扶持他上位？”
“这样的蠢货，怎配得上老夫扶持。”曹瑞冷哼一声，眼中满是嫌弃：“若此人当国，只怕比兴景更加不如。”
“既如此，晚辈这里倒有一个建议。”
石磊点点头，看着曹瑞道。
“哦？”
曹瑞目光微动：“你且说来听听。”
石磊淡笑道：“曹公出狱后，可与那九皇子接触一番。”
“九皇子，李陵？”曹瑞眉头微皱。
“正是。”
石磊点点头。
“这么说，你莫非与九皇子相熟？”曹瑞上下打量着石磊，仿佛第一次认识他。
石磊笑了笑，不置可否。
“老夫明白了。”曹瑞点点头：“若那九皇子真有人君之资，老夫拼上这条老命，也会推他一把。”
石磊叹道：“曹公乃当世贤良，晚辈佩服之至，然而有些事，非人力所能及，当退则退，或许更为明智。”
“当退则退，哪有这么容易，老夫何尝不想田园牧歌，含饴弄孙，享受人伦之乐，但有些事，明知不可为，也必为之！”
曹瑞浑浊的双眸中浮现一抹坚定，忽然看向石磊道：“你那天带来的酒不错。”
“早已为曹公准备好了。”
石磊笑笑，从怀中取出一只酒壶。
曹瑞眼睛一亮，迫不及待的接过酒壶，打开壶盖，美滋滋的喝了一口。
“好，好酒，哈哈哈哈。”
曹瑞白发飘摇，放浪形骸，纵声大笑起来，毫无一国宰执的风度。
石磊见此，心中感慨不已。
也许一辈子，他也达不到眼前这位老人的心境了。
三日后，兴景帝一封圣旨，将曹瑞从天牢中释放，官复原职，罚俸一年。
石磊亲自将其送到天牢门口。
临行前，曹瑞特意向石磊讨要了一壶酒，并半开玩笑的说，等二人下次见面的时候再饮。
回到丁字狱后，石磊再度陷入了修炼之中。
他有种莫名的紧迫感，大魏的形势越来越差，不知何时便要爆发一场惊天变故，而在此之前，他必须要用尽一切手段，增强自己的实力。
大魏兴景十一月初八。
这一日，宫中闯入刺客，目标却不是兴景帝，而是当今大魏皇后，徐严大将军之女，徐婉。
皇后受到惊吓，卧床三日不起，刺客却逃之夭夭。
兴景帝盛怒之下，当场将禁军大将军革职查办，同时不经审问，斩杀失职之禁卫八十二人，五十余人流放，十余校尉责以廷杖。
以此行刺事件为借口，左相曹瑞上书，请立东宫，百官群臣附议。
兴景帝不允，只以晋国犯边为由拖延。
曹瑞据理力争，无奈之下，只能退一步，请封九皇子李陵为王，以正名分。
兴景帝点头应允，封九皇子李陵为“燕王。”
李陵看着手中的圣旨，沉默不语。
“曹相国助我封王，这是为何？”
李陵有些想不通，他与左相曹瑞素无交集，却莫名其妙的被送了这么一份大礼，实在令他有些惶恐。
“燕王殿下，楚王殿下求见。”
一声通报响起在耳边。
李陵回过神来，收起圣旨，起身出迎。
二人相谈不过短短半个时辰后，楚王冷着脸，匆匆离开了燕王府……
大魏皇朝风起云涌，波云诡谲。
而天牢中却是一片平静，仿佛另外一个世界。
“囚犯李兴！”
丁字一号狱前，石磊冷冰冰的站在牢门前，盯着齐王李兴。
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