门吱呀一声开了，火光照在南宫寒睡眼朦胧的脸上，一下刺得他睁不开眼。来人赶紧杵灭火把扔在屋角。
这人瘦小身材，满脸皱纹，一副老态龙钟的模样。他是老冯，专管庄内杂务，什么锅碗瓢盆、桌椅板凳，尽归他管，进庄几十年了，做事勤恳，谨小慎微，是出了名的老好人。南宫寒自幼便是孤儿，吃着百家饭长大，受过无数拳脚和白眼，老冯却对他一直照顾有加，说有八分养育之恩也毫不为过。
此恩此情，南宫寒永不敢忘。
老冯得到南宫寒不幸“中签”的消息后匆匆赶来，未曾想他竟没心没肺地睡得香甜，忍不住埋怨道：“你这死小子心倒挺大，如此这般还睡得着，你婶听到这消息刚还在家哭了一场。”
看见是老冯，南宫寒迅速换上了一副嬉笑的嘴脸，又是端茶送水、又是支起长凳，把他迎进屋里。
“哎呀，冯叔，别这么乌鸦嘴，我这不死也得给你惦成重伤。”
一见屋里的脏乱，老冯气不打一处来：“人倒是衣冠端正，家里却是猪窝不如！”不过骂归骂，手上却帮着拾掇起来。爱护之情，可见一斑。
南宫寒习以为常，也不尴尬。
“呸，不知死的小子，又不是不知道，想当年也是征巨宛，庄里死的人多了去了。你小子三脚猫功夫几斤几两我还不清楚？这回去了多留心，到了阵前，真刀真枪不长眼，能躲则躲，能跑就跑。”
说起跑路，南宫寒顿时挺直腰板，来了精神：“这个我在行啊，三十六计走为上，所谓见可而进，知难而退嘛。小时候打架打不过那不就是一个跑字嘛，庄里庄外，山上山下，我跑得可熟呢。”
这下把老冯也逗乐了。拾掇完后，他从怀里掏出一个布袋递给南宫寒。
“兵马未动，粮草先行。这是你婶做的干粮，你先带上，再记得按例到账房支些路费。我就送不了你了，庄主明日要闭关，我得一早伺候着。”
南宫寒木楞地接过干粮袋，心思被老冯的后半句紧紧勾住。
闭关是习武之人通过高强度密集修习，力求突破瓶颈的重要途径，需消耗大量精气元神，而今次将是南宫暮云一年内的第三度闭关。
生怕隔墙有耳，老冯压低声音说道：“可不是嘛，庄主早憋着一口气，就是要冲第八重。听说这回请了两位与南宫家世代交好的顶尖高手助阵，看来是十拿九稳。也是，老让人家压着一头算怎么回事？这些年庄里的闲言碎语可多着哪。”
南宫山庄若以武学造诣排名，南宫乾稳居第一。他虽是南宫暮云的侄辈，年纪却相差无几，偏又是大器晚成，直到近十年才突飞猛进，祖传剑法修为臻入第八重，成功驾驭千年青鹖，连夺三届北境剑术大会头名，名震四方。
反观作为族长的南宫暮云，不仅剑法修为差去一重，就连驯服的青鹖也要短上二百岁。庄内常有流言，若是南宫乾能早些崛起，那庄主的位置定是轮不到南宫暮云来坐了。
老冯继续絮叨了半个时辰，交代一堆杂事，南宫寒早已习以为常，一面左耳进一面右耳出。
夜已深了，时候不早了。
老冯这年纪，再不躺下怕要一夜无眠了。
“死小子，不听老人言！走了，你好好去好好回，有空捎个信儿来。”
“放心吧，叔，保证囫囵个地回来。您慢走！”
老冯拎起火把出了门，蓦然又转过身来。
“阿寒！”
这一喊，直激得人心颤。这老冯咋回事，撞鬼了不成？
不待南宫寒探头出来，老冯又背身过去。
“如果去得了湟京，到那个什么山上给叔取把土回来，算是给你婶留个念想……哎！叔不该提这事，全怪你婶！”
小老头像要逃离一般快步离开了，没有流下一滴眼泪，也不见一丝忧伤的表情，但南宫寒却分明听到了他心底撕心裂肺的哭声。
“夜战桑乾北，秦兵半不归。朝来有乡信，犹自寄寒衣。”
那座本籍籍无名的荒山，后被称作不归山，正是十八年前西雍北伐大军四面楚歌的最后归宿。
那年，南宫山庄二十七人出征，仅得南宫暮云一人返庄，老冯的两个儿子便在剩下的二十六人之中。
经这么一出，南宫寒再无睡意，就这么枯坐沉思，直至天明。
“母亲大人，儿子也想到不归山看看您……”
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