第123章 花马刘惊闻楚歌
斜阳坠而乌鹊南飞，蔓草平而后湖月起。
萧索秋风，一点烟尘。
知明日大战复起，故此夜劳师犒兵。
城中百姓箪食壶浆，带酒登城，陈明遇、冯厚敦、徐望澜等城中官员率佐官在城头亲自拜谢。
此夜月圆如盘，清辉渺渺。
城头，士卒们麻木的脸上，难得露出了喜悦与放松。
百姓们嘘寒问暖，宽慰勉励，又温酒相敬，军民其乐融融。
守备徐望澜没有阻止士卒饮酒，只看着他们举杯痛饮，心情沉重。
这不是团圆酒，而是送行酒。
有士卒醉意朦胧，低声唱起了乡曲，引得众人无限伤感。
士卒们分曹痛饮，借酒驱寒，直呼快哉！
这时，冯厚敦幕下诸生许用，为城头景象所感，不禁仿楚歌作了一首转曲，直抒胸臆。
“江波万里兮路绝重围，勇气咆勃兮大义无愧！”
“巢禽失树兮飘游于野，兄弟上阵兮同心死节！”
长歌一曲，闻者热泪。
城上军民慷慨而歌，其声浑厚沉重，犹如黄河之水，充斥苍穹。
原本正养精蓄锐的清军被歌声惊动，纷纷遣斥候查探。
葫桥镇，刘良佐被歌声从帐中惊醒，以为是明军夜袭，匆忙出帐查看。
“发生何事？”
“启禀将军，江阴夜歌，似在欢庆！”
负责值夜的副将向刘良佐禀报道。
刘良佐循声望去，只见城楼上一片通明，歌声阵阵。
再一看，营中士卒纷纷起身，伫立远望，神色哀怨。
刘良佐顿感不妙，自己麾下士卒都是汉兵，听此一曲，军心不稳。
于是乎，他强令各部归帐，不得外出。
没曾想自己竟然被“四面楚歌”。
刘良佐自知让城上这么唱下去，大战未起，己方便要被夺了士气。
“披甲，随我去城下劝降！”刘良佐当即决定再去会一会江阴诸人。
副将领命，亲兵迅速为刘良佐披甲。
打马过桥，刘良佐举着火把来到了江阴西城下。
城上的守军发现了刘良佐，见其两人三马，朝着城头张望，正想射箭驱赶，却被正巧回到城中的阎应元阻止。
陈明遇见城下是刘良佐，正要问话，瞥见阎应元正从城墙上走来，便收住了话头。
刘良佐驻马百步之外，闻到了城上浓烈的酒香。
“城上的诸位父老乡亲，良佐左思右想，还是不忍大家丢了性命，深夜前来，再劝诸位一回。”刘良佐喊话道：“我这里有大清旗帜四面，只要大家悬在城上，我保证，不伤一人性命，引兵自退！”
城上一片哄笑，刘良佐却也不死心，继续道：“诸位城孤气短，兵疲粮断，又能守得了几时？”
这时，阎应元举起火把，好叫刘良佐看清自己，回话道：“花马刘，吾江阴头顶日月，断不能背弃祖宗，守则身死可也！”
阎应元一席话，城上百姓士卒纷纷叫好。
刘良佐叹息一声，他与阎应元有旧，算是老相识，他是真心想救阎应元一条性命，奈何就是劝不动他。
“皕亨兄！弘光已北，江南皆下，若兄转祸为福，爵位岂在良佐之下？何苦如此啊！”
“江邑士民，咸谓三百年食毛践土，深戴国恩，不忍望风降附。应元乃大明典史，亦不得事二君。将军位为侯伯，身拥重兵，进不能恢复中原，退不能保障江左，有何面目在我江阴忠义士民前，大言不惭？”
阎应元一番从容之词，将刘良佐说的羞愧难当，哑口无言。
望着城头阎应元那高大的身影，刘良佐彻底绝了劝降的念头。
“皕亨兄，明日再见，便不死不休了！”刘良佐说着，从身边的亲兵手中拿过一个瓷碗，解开酒囊，倒了满满一碗酒。
陈明遇见状，也赶紧倒了一碗酒，送到了阎应元手中。
刘良佐举碗遥敬城上。
阎应元端酒回敬。
“告辞！”刘良佐摔下酒碗，调转马头离去。
城上，笙笛萧鼓大奏，楚歌转曲长吟。
时，天无纤翳，皓月当空，清露薄野，剑戟无声。
一名城弩机师操鼓胡琴，歌声悲壮，遍响清军大营。
刘良佐回到营寨，见各帐人影皆坐，竟无一人入眠。
帐中时有怒骂悲叹声迭起。
复行几步，忽闻帐中有卒声泣，心中喟叹道：诚此悲歌灭我军心，明日之战胜负已分矣！
徒叹奈何，只能回帐卧下，听着城上传来的歌声，辗转难眠。
他与阎应元是何时相识的呢？
依稀记得那时候，是崇祯十一年，大概是十月左右，他与高杰被曹变蛟设伏迫降，明军大捷，朝野沸腾。
那是一个冷清的早晨，朝廷的圣旨到了曹变蛟的军营，命将擒获的贼将押往京师。
于是刘良佐和高杰被装入囚车，曹变蛟派了麾下亲信军吏率队监管。
本以为要一路受苦，没想到那军吏竟对他二人照顾有加。
还为他解了枷锁，大义规劝。
“我此去，那皇帝老儿必将高爵厚禄相加，汝可信？”
“我一小吏，岂敢妄言！”
“哈哈哈，既是小吏，何必用你那大道理折磨老子的耳朵。”
“也只有吾这等小吏能与你交浅言深，汝之荣华，民脂民膏，好自为之吧。”
正是这番话，令刘良佐记下了这个小吏的姓名，阎应元。
二人均为北直隶人，刘良佐是大同人，阎应元是通州人。
四舍五入，也算是同乡。
后来，果然如刘良佐所料，他没有被杀，而是受封广昌伯，充总兵官，以为朝廷招抚之标榜。
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