“凡人是无法抗衡神明的，我们甚至抗衡不了教皇的神降术，更不要说神明本身了，除非欧什帝国能有人成为神明，否则我们必输无疑。”
“您知道成神与第一次远航有关？所以才随着第二次远航的船队一起出海？”海洛伊丝问，她虽然一直跟在理查德身边，但她不过是一介暗卫，无权参与到国家大事的决策当中，也无权查看很多资料，所以，她实际上并不清楚第二次远航和理查德亲自出海的原因。
“呵……当时只是死马当活马医吧。”理查德自嘲地笑了笑，“仔细看看各家教会的历史就差不多能看出来了，光明教会、海岸教会，还有在高级职业者之间流传的、传说中的‘智慧野兽’、随机出现在各种地方给人实现愿望的愿望之神、以及初次在元素界观测到的、元素生物对元素领主的信仰。
“这五者都出现在第一次远航的五到十年之后，而在这五种信仰出现前后，只发生过几件真正至今未解的事情，而似乎有机会作为成神契机的，只有那一次远航了。至于成功率这种事情……当时情况已经紧急到容不得我想那么多了。”
海洛伊丝深以为然地点了点头。
理查德看着海洛伊丝：“不管怎么说，现在看来，我当时是赌对了——虽然已经来不及阻止日冕祭司了，但至少我们成功保全了最后一片领土，保全了迭失公国，而且……我们现在还有夺回一切的机会。”
“最终战……”
“最终战。”理查德点头说道，“这一次，我们不会再输了。”
……
稍早之前，就在祝盒于浩如烟海的书籍中寻觅打开真相之门的钥匙的时候，格兰特也已经找了个角落，坐在了提供给阅览者的椅子上。
他敲了敲空心木内部的光滑树皮，很快，树皮中凸出一个男性精灵的样子。最终这部分树皮自空心木上缢裂而出，形成了一个完整的人形。色彩自上至下地染上了这具虚拟出来的躯壳，从发顶到鞋跟，适当的颜色遮盖了木质的纹路，让这只木雕一般的精灵栩栩如生了起来。
音符神树桑德·戈那·提里斯坐在了格兰特的对面，微微颔首：“格兰特，好久不见了。”
“其实也没多……好吧，是有点久了。”格兰特突然想起桑德比他要年轻一千岁左右，“我这次来，是有些问题想和你讨论——你知道的，‘符号’是与‘概念’最为紧密相关的权柄，一切概念，最终都要落在符号之上。”
桑德缓缓地点了点头：“我不确定能不能帮得上你这位大哲学家的忙，但我会尽力的。你想跟我讨论什么？”
“我一直在思考一个问题……‘概念’与‘一切’之间，到底差了什么？我知道概念最是接近一切，但概念终究不等于一切，那么，一切与概念之间的差值到底是什么？概念还欠缺了什么，使得它无法成为一切？”
桑德沉默了片刻，眉头紧锁，十几分钟之后，才缓缓地开口：“对于你的问题，我隐约有一点想法，但还没能把想法理清。不过我觉得，这个问题，或许与我以前曾经思考过的一个问题有触类旁通之处。”
“什么问题？”
桑德随手从旁边的书架上抽了一本书下来，正着摆在格兰特面前，问道：“你能看懂这本书在写什么吗？”
格兰特沉默了一会儿，然后把书调转回去：“我不仅能看懂它在写什么，还知道它写了什么——这本书的作者是我。”
“……”桑德无言以对，“请不要纠结那些细枝末节，假如说，这本书不是你写的，你在看完这本书之后，能知道它在讲什么吗？”
“当然，”格兰特说，“我识字的——这应该不用特别说明吧？”
“是的，你识字，但是——对于那些不识字的人来说呢？”桑德用食指敲了敲书的封面，烫金的《欧什帝国元素魔法发展史》字样在酒红色的书封上显得十分醒目。“他们有能力从这本书中汲取到任何信息吗？”
“桑德，你不是想要叫我‘反思’吧？”
桑德摆了摆手，那本书自动回到了它原本的位置上：“我只是想告诉你，‘符号’与‘非符号’的界限在哪里——你看墙壁上的纹路，你觉得它们是符号吗？”
“肯定不是咯？”
“为什么？”
“因为它们没有任何含义啊。”
“对于文盲来说，他们也无法从欧什语中看到任何含义，而对于世界上的绝大多数人来说，古欧什自然语也不具有任何含义。如果有一天，时代变迁之后，欧什语和古欧什自然语都已经无人能够解读，那它们还是符号吗？”
桑德依然用他那标志性的缓慢语速说道：“符号，是由人所定义的，符号的含义，也是由人所赋予的。我得到的答案是，符号与非符号本身并不存在界限，它们本质上都只是一些纹路，是赋予含义的过程，将其划分成了符号与非符号。如果没有运用符号、解读符号、理解符号的人，那符号也就不再是符号了。”
格兰特并不笨，尤其是在这种方面。桑德或许只能隐约察觉两个问题之间存在联系，但格兰特已经可以顺着这种联系推导出他那个问题的答案了。
“我明白了……”格兰特如同神游天外一般说道，“两个问题的关键，都在于‘人’。符号依托于人，而概念……也依托于人。”
经过格兰特这么一说，桑德也很快反应了过来：“但是‘一切’并不依托于人。”
“是的，”格兰特神情恍惚地点头，“只有当人们对一个事物产生了认知的时候，概念才会产生，在智慧生命诞生之前，是不存在‘概念’的。但一切本身自有永有，亘古不易，概念不过是建立在人们对一切的认知上的，没有认知，也就没有概念……
“我懂了，我彻底懂了……可是，一切的本质到底是什么呢？不随外物而变化，最本质的属性到底是什么呢……”
桑德耸了耸肩：“别问我，我也不知道。”
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