奉直贪污，实在妙不可言！
包元乾自知大事已毕，苏州不可久留。天蒙蒙亮，便匆匆告别了赵彪，带着罗法尚和书吏马车北转，直往应天府而去。
摇晃的马车上，那谶纬老者还在向那两个吏员痛诉着昨晚被劫持的遭遇，他眉飞色舞，舞动着两只枯手，说地飞沫四溅。
罗法尚看着包元乾凝神静气地模样道：“司业，您的伤..无大碍罢？”
包元乾睁眼看着一脸忧虑的罗法尚，知道他担心自己迁怒罗家。揉了揉他头道：“无妨，我与你曾祖乃忘年交，这些小事不怨旁人。这伤，我且歇息几日便可痊愈。”
罗法尚点点头，旋即精光一露，凑近包元乾身旁道：“司业，你看这是何物？”
包元乾看去，只见他怀中隙开一条缝，露出了里间几卷残页，正是昨晚的太平谶纬之图！
包元乾会心一笑，这罗法尚果然聪慧，方才自己要离去时人多眼杂，只能使了个眼神看他能否悟到。没曾想，罗法尚果然心有灵犀，将那盒匣内的残图带了出来。
罗法尚悄声道：“司业昨夜才得到其中奥秘，当夜便受到了袭击，学生便想此间之事不可外传也。所以司业看学生时，学生早便心领神会，将之带来交予司业。”
包元乾收下残图，双眼微眯，心头盘算着。死死地盯着车帘沉思，脸色阴翳。
这若要钓鱼执法，没有这图作饵又如何下钩呢？毕竟太平道让自己吃了个大闷亏，这个仇他岂能不报？！
.....
两日后，车马回转应天。
包元乾告别罗法尚并未急着回朝集院，而是第一时间去往阳武侯府。他以免打草惊蛇，只从后院侧门而入，这是薛妩派人看管之处。
护卫见他是自己人，便大门大开，他直入其中。
“包大哥，你这是？”薛妩见包元乾数日不见，一身风尘仆仆沾染血迹的曳撒陡然出现，不由疑惑道。
包元乾道：“侯爷如何？近来阳武侯府可有状况？”
“爹爹是一日好过一日，昨日中途竟能转转悠悠地醒来片刻，喂了些粥又昏睡过去。”薛妩欢颜点头道：“这侯府昼夜有影子卫，他们白日扮作仆人，夜晚便隐藏起来，并没有异常。倒是包大哥你..怎么弄地一身..”
包元乾听到薛禄无恙，心头松一口气，摆手道：“一言难尽，总之要留心侯爷安危。你府上可有朴素些的衣裳，最好仆役穿着也可，与我身上这件对换一番。”
“何意？”薛妩不解，他看着包元乾一身染血的绫罗华服，就算要换洗也该是换绸缎才是，怎得要穿下人的衣服？
包元乾解释道：“与我换了下人衣裳，我要即刻去见见你四哥。”
他在苏州虽然取到了图，却吃了太平道一个闷亏，自然也知道这与纪纲勾结的太平道欲致自己于死地。
既然如此，他就必须要抢先一步，看看被薛禄看重的义子薛宗颜手里，会不会有什么要紧的消息。至少，从他嘴里说出，才能确定这纪纲是否与太平道勾结。
“要见四哥？现在吗？”薛妩招呼丫鬟去准备下人的衣裳，追问道。
包元乾点头，薛妩便将他带入一间厢房，不一会儿丫鬟便带了一套下人穿的衣裳来。
薛妩与丫鬟出了房门侍候，须臾间包元乾便穿着一身颇为合体的下人服饰而出，短小精干，颇有些打手气质。
“姑娘，麻烦你了。”
包元乾将染血的华服交给丫鬟，那丫鬟应了一声便带着离去。
薛妩披着一件斗篷便在前引路，包元乾紧随其后，在府后早已有一辆简朴的马车备好，四周街巷中佯作打扫地面的皆是影子卫。
二人登上车，马夫便驾车离去。
“包大哥，你这身伤？”薛妩在车内见着包元乾轻微咳嗽，联想到衣裳上的血迹。
包元乾道：“在苏州遇到了太平道徒刺杀，所幸无恙。所以我才急匆匆而来，要去寻一番宗颜兄。”
薛妩眼眸一眨，凝声道：“刺杀？我听兄长说，他在那日逃命之时，也有三个贼人尾随而来，只不过被他甩脱。包大哥你..也遇到了？”
包元乾点头道：“不单是遇到了，而且刺杀我三人正是那日尾随你四哥离去的那三人。只是如今三人化为灰烬，可死无对证，我还是不可妄信他们一面之词。”
薛妩眼帘低垂，喃喃道：“包大哥行侠仗义，解救旁人倒悬之苦。这些太平道徒与你过不去，真是该死。”
“什么？”包元乾见她说地轻声，什么解救旁人之类的。
薛妩回过神来，赶忙摆手，“啊？没什么...包大哥，到了。”
包元乾与她跳下马车，此处临水建宅，颇为幽静。马车扬长而去，二人推着侧门而入，穿过几道宅院便从暗道而入。
两人一前一后，便看到在石壁旁的床上，正躺着一人。
“四哥。”薛妩上前道。
薛宗颜沉身在床，这几日都是丫鬟偷偷前来喂食照顾，他伤重不能妄动。虽然好了不少，但是仍不能下床。
“小妹...你怎么白日便往此处来？”薛宗颜有些急切，“若是走漏消息，切要族诛。”
薛妩安慰他道：“四哥不急，一路有影子卫相随，而且包大哥也来看你了。”
“包元乾？”薛宗颜喃喃道。
“宗颜兄，久仰大名。”包元乾上前作揖道。
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