举目四顾，看到屏风上有幅画儿，画的是个女子在水边濯足。
杨开也跟着瞧了瞧，坐下来，笑道：“贵干没有，不过想起这阵子没听到大人骂我，很是想念。趁今天有空儿，特请大人过来一聚。”
“哈哈。太也可笑！将军何许人也？下官一个阶下囚，当不得看望二字。”
姚存孝哼哼两声，敲敲案几，道，“将军怎么还记得这些琐碎事情，我们听曲，听曲。”
正合杨开心意，谈正事儿前，先试试姚存孝心意，揭开他欲降不降的最后层窗户纸，当下微笑着点了点头。
他站起身，拿出给姚存孝预备好的下台阶，慷慨道：“我自入湖广，区区数千之众，为何摧城拔寨，如入无人之境？
即便勇武智略如大人者，也不能挽其颓势，原因何在？大人虽勇，得不了重用。
王燮元虽懦，偏能受明朝廷信任。亲小人而远贤臣，明廷纵军有千万如何不败？
而我杨开，为的难道就真的是一己私利么？官府民间的情形，将军应该比我清楚。
我以远来之军，而所到之处，所占之城，百姓箪食壶浆、欢喜雀跃的样子，如迎王师，原因何在？
豪门林立，贵人锦衣玉食，坐享末日余光惠泽；土地却兼并严重，贫者半餐而不能得。
但知朱门酒肉臭，路有冻死骨，当地百姓如何不迎我？况我中州、湖广汉室血脉，本为一家！大人，我言尽于此。
是当为昏君殉死的愚忠之臣，引后人笔墨下遗憾，或是做为万民求命的真正英雄，得青史留名，大人自选。”
堂内陷入沉默。
良久，姚存孝叹了口气，道：“将军良苦用心。我败军之将，不足言勇，英雄二字，更是自愧不如。青史留名，下官不敢妄想，但求不会遗臭万年。”
杨开大喜，他终于松口了！哈哈大笑，道：“今得大人，我民官集团又添一员虎臣！”
这个比喻他说过很多遍了，越说越溜。窗纸揭开，尊卑就有了别，姚存孝起身，当头拜倒，道：“下官见过将军大人。”
杨开忙赶上前，搀手扶起，携手欢笑，道：“何必见外？”
“走，走，走。得大人归心实在不易啊，我真是欢喜。刚好诸将都在城中，我要大摆筵席，迎大人入伙儿！”
他贼寇的出身，姚存孝也知道，入伙儿云云，那是故意说笑了。
姚存孝不肯走，诚如他所说，败军之将，不立点功劳，哪儿有面目去见昔日战场的胜利者？
他道：“昨日听商大人读将军往德安方面的信件，听说将军厉兵秣马，要打承天？”
一个很好的机会，他虽只是德安地方官员，但也熟悉承天虚实，此时叫他过来，就是要他起到最大的作用。
“承天？不急。咱们先去见了诸将，热闹热闹再说。”
姚存孝坚持，道：“将军厚意，末将心领。两月来，常受到将军无微不至的悉心款待，现在想想，叫下官十分愧疚。无功不受禄，待打下承天，再随将军。”
杨开顺水推舟，善解人意地道：“也好。”
同姚存孝对坐下来，沉吟道，“说起打承天，实话讲，我还有点犹豫。先生想必熟知承天内外，觉得可打不可打？打的话，谁是我军最大的阻碍？”
犹豫未必，借此话来探询姚存孝的见解。
姚存孝道：“应城一战，哈，应城一战。”他苦笑了声，“将军天纵英才，小人看的心服口服。”
杨开苦笑道：“可惜王大人悬梁了，若是他愿投于我麾下，换了我败我也愿意。”
姚存孝看到杨开情真意切的表情，再看过王梦尹的遗书，杨开一直藏在身上，这样他有了受到重视的感觉，明知杨开此话不过那么一说，心里也舒坦许多，笑了笑，接着道：
“应城之外、京山和景陵一线，官军方面被一击而溃，受败的乃是承天的主力。承天老少军卒总共不过一万五千人，剩下城中的不出三千。我朝......”
他顿了顿，改口，“明朝廷再湖广的布置，西边军卫多，主战事，东边主管理，军卫少。卫所之军，实力将军应已见过，城防仗器械或许能有一战之力，野战，别说新卒，即便老卒，也不堪一击。”
“城郭如何？”
“湖广西北面诸城中，承天最大，城郭最高。并且衔接荆州、襄阳、郧阳三府，为形胜之地。倘能得一名将指挥调度，攻取不易。”
姚存孝问道：“将军可知，现今的承天管军的是何人？”
“余应桂接替了王大人的管治，承天知府西北面兵马是参将冯时早。”
姚存孝皱了眉头，道：“王燮元庸庸碌碌，无需在意。冯时早此人风姿魁伟，武勇过人，明朝廷朝中颇有声望，不太好对付。”
不过将军不必忧虑。
明朝廷朝中有两党，一为东林党派，一为扶明党派。
东林党派重权，更重手中利益，无关满清威胁，江南出身朝廷大多文臣多是此列，扶明党派重在作为，洪总督、卢总理、孙传庭等人都是此列。
王燮元素来看不甚起，文武不和，余应桂受将军大败，名气已不足为患，只要解决了冯时早这人，其他的成不了我军的忧患。”
这等消息，除了历朝中人，外人无从得悉。杨开聚精会神，听他将东林党和务实扶明党派的对立、不和细细分析一遍。
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