克孜勒库姆沙漠，足足有三十万平方公里之多，这是个十分奇葩的沙漠。
因为它是世界上唯一被阿姆河和锡尔河这种水源充沛大河，夹在中间的沙漠，而且还是红色的。
克孜勒库姆就是哈萨克语红沙漠的意思，此时还没有哈萨克民族，所以这个沙漠，就简单的被称为红沙。
穿越这片红沙的唯一难题不是缺水，也不是炎热的气候，而是你随时会面临迷路。
比起恐怖的塔克拉玛干，红沙漠并不是非常缺水，缺少的只是辨识度。
它太平了，更连低矮的沙漠植被看起来都是差不多的，根本没有可以确定方位和辨认路径的参照物。
不过还好，张昭这里不缺原始的指南针，更通过东曹后人联系上了一些西曹遗民。
有了这些住在红沙绿洲中的土着牧民带路，再加上指南针确定大概方向，所以一直都没有偏离航线。
一个牵着骆驼的小粟特人举起水袋殷勤的递给张昭，他是张昭招揽的西曹国人。
两百年来此地天方教化以后，宗教和人种大多被改变。
唯一还能保证自身没被汹涌而来天方教文化淹没的，就是这些宁愿背着沉重人头税，也不愿改宗的祆教粟特人，有东曹人也有西曹人，还有康国人和史国人。
历史上这些种族实际上与中原颇有渊源，不说归义军地盘上就有大量的康国人和史国人，曹议金家族更是与西曹国人混血到了一起。
其实连中原的云中代北等地，也有大量的昭武九姓粟特人，以康和史两姓居多。
甚至在后唐后晋一直到北宋初，这些地方还形成了奇特的民族鄙视链。
此时的沙陀代北三部中，只有一部是真沙陀人，其余都是康、史等姓的粟特人，时人称为假沙陀。
假沙陀人即使做到了高位，面对真沙陀都还有一种民族自卑感。
最着名的莫过于康福了，他以堂堂的后唐开国侯，后晋的开府仪同三司这样的大佬，竟然会羡慕一个手下的评事官。
因为这个沙陀评事官祖籍陇右金城，这里是李克用祖父朱邪执宜的出生地，康福因此大为羡慕，认为他是真沙陀，自己是假沙陀，门第远远不及对方。
你娘的，一群胡儿，竟然也特么的讲门第，真是千古奇观。
当然，也有被康福鄙视的胡儿，那就是代北之外的奚人和契丹族。
康福担任秦州节度使的时候的时候，有一次患病，手下的幕僚都来问安。
康福裹着锦被坐在床上接见众人，出来之后，有一个幕僚笑着对同伴说了句“锦衾烂兮。”
本来这只是句调笑话，但文化不高的康福理解错了，他愤怒的把说话的幕僚找回来，劈头盖脸就是一顿乱骂。
“我虽然生在塞下，但我是唐人，你怎敢说我是烂奚？”
想不到吧，几十年后在我大宋被视为塞北强权的契丹和奚人，此时地位极其低下，连昭武九姓的粟特人都看不起他们。
五代武人烂归烂，但武力值和民族自信还是很爆棚的，当耶律德光南下中原，数次被打的大败，甚至有只身骑骆驼飙车逃跑的记录。
骆驼战神与驴车战神，一时瑜亮，前后呼应。
总的来说，昭武九姓粟特人这个群体，对于汉族影响，其实是非常大的。
后世汉姓的康、史、白、石、米中，就有大量的粟特血统，特别是康姓，历史上超过一半的康姓名人，基本都有粟特康的影子
同时与李克用家族挟裹代北三部南下中原差不多，张大王的崛起之路，估计也将要有大批的粟特人参与了。
只不过李家倚仗的是康姓粟特人，张大王则跟曹氏粟特人杠上了。
正妻曹延禧以及曹三娘子的曾祖母就是粟特西曹女，疏勒抢的萨克图王后曹延绵则是东曹女。
同时在这片红沙中，为他担任向导的，直接就是东曹人和西曹人，而且这些人的首领不止一次向张昭表示，愿随张大王东归。
他们当然愿意东归了，与粟特曹国混血的曹议金家族已经掌握了归义军的大权，那里也不会有宗教人头税。
何况张大王娶了一堆粟特曹氏女，在他们看来，张昭妥妥的就是自己人，自己人是大王，当然要跟着去过好日子咯。
六天七夜，昼伏夜出，经过接近两百里的长途跋涉之后，张昭亲率七千精锐士兵，终于快要走出这片红沙了。
这七千精锐中，有四千属于是骑马重步兵，另有八百人马俱甲的重骑兵，两千精锐轻骑兵。
还有两百则是张昭的亲卫，作为攻坚锤使用的憾山都甲士，此外还有几百人的东曹和西曹带路党。
七千余人人均三匹战马，加上上百匹骆驼，哪怕出发时带够了大量的掺了净水的酒水，这一路也被折磨的够呛。
“大王，前面大约十五里处有个我们东曹人的村庄，不过他们已经改信天方教很久了，请大王派两个勇士跟我一起去看看，如果能说动他们，咱们就有地方可以休息。”
这个小粟特人就是这几天一直提着水袋讨好张昭的家伙，今年十五岁，按辈分来说的话，是曹氏曹延绵的侄子。
小家伙很懂啊！他为什么跑过来向张昭要几个勇士一起去？不就是为了免得张昭不相信他嘛。
这一路上张昭也发现，他虽然没上过学，但是却是一个很不错的兽医，不管是照料战马还是骆驼，经验非常的丰富。
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